1）矿物名称的来历

蛇纹石（Serpentine）的英文名称演变自蛇的拉丁语Serpentinus，这是因为许多蛇类具有绿色、光滑、鳞片状的外表，与主要由该矿物构成的岩石外观十分相似。中文直译为蛇纹石。

■南美洲的无毒蟒蛇（Corallus Caninus）

■天然蛇纹石

2）蛇纹石的种类、特性与鉴别

蛇纹石是蛇纹石族矿物的总称，该族矿物包括20多种含水层状碱式硅酸盐矿物，大部分富含镁，并含镍、铬、钴等其他化学元素。蛇纹石矿物的化学成分为Mg6［Si4O10］（OH）8，其结构层是由一层硅氧四面体层与一层氢氧镁石八面体层结合而成的双层。结构层平坦如板状者称利蛇纹石；结构层卷曲呈管状者称纤蛇纹石；结构层呈波状起伏如叶片状者称叶蛇纹石。利蛇纹石为单斜晶系；纤蛇纹石为斜方或单斜晶系；叶蛇纹石为单斜晶系。隐晶质的利蛇纹石或纤蛇纹石或二者的混合物又称为胶蛇纹石，集合体通常呈致密块状、细条片状、叶片状或纤维状；呈纤维状集合体的纤蛇纹石又称蛇纹石石棉（温石棉），颜色为灰白色、浅绿色、深绿色或黄绿色。蛇纹石矿物为油脂光泽、蜡状光泽或玻璃光泽（蛇纹石石棉具丝绢光泽）。半透明至微透明，块状者具贝壳状或参差状断口，摩氏硬度2.5~3.5，密度2.5~2.62g/cm3。

■自然界的蛇纹岩及蛇纹石矿物晶体

3）蛇纹石的主要价值与用途

蛇纹石集合体（石棉）具较高的抗拉强度，尤其是在高温下依然能保持一定强度，较之玻璃纤维和硼纤维的热稳定性要好，耐碱性更强，在工业上有广泛的应用。微细纤维状或叶片状，质地细密而呈不同绿色色调的蛇纹石矿物集合体又称蛇纹石玉，是工艺雕刻品的上佳玉石材料，其因产地不同而有不同的玉石别名，如鲍文玉（叶蛇纹石）、信宜玉、陆川玉、酒泉玉、昆仑玉、朝鲜玉等，但名气最大的是中国辽宁岫岩所产的岫玉（叶蛇纹石和纤蛇纹石），其位列中国四大名玉之一。此外，蛇纹岩还是制造钙镁磷肥和耐火产品的优质原料。(www.daowen.com)

4）宝石级蛇纹石的评价与挑选

蛇纹石玉的质量主要根据颜色、透明度、质地、净度、块度等进行评价，其中绿—深绿色、高透明度、无瑕疵、无裂隙、块度大者价值较高。部分蛇纹石玉和软玉、翡翠、玉髓在外表上有一定相似之处，但软玉和翡翠的折射率、硬度和密度均明显高于蛇纹石玉，玉髓的硬度也明显高于蛇纹石玉（小刀刻划不动玉髓），可以根据这些特征来鉴别。

■中国辽宁岫玉工艺品

5）蛇纹石的分布

蛇纹石是超镁铁质岩中的橄榄石、辉石受热液蚀变作用而形成的；此外白云石受热液作用影响也可形成蛇纹石。湖北的蛇纹石主要为第一类成因，集中分布在宜昌黄陵背斜西南部庙湾—太平溪一带以及大别山大悟—红安—浠水等地。其中太平溪出露的以蛇纹岩和橄榄岩为主的超镁铁岩矿体长140~1 000m，宽20~150m，矿石以蛇纹岩和蛇纹石化橄榄岩为主，含MgO 35.94%~46.60%，CaO 0.53%~0.69%，SiO2 39.32%~41.07%，当地已有乡镇小规模开采利用，主要用作制造钙镁磷肥。大别山地区的大悟银山寨有3个含镍蛇纹岩体，最大的长1 336m，宽250m。

■湖北产蛇纹石（湖北地质博物馆藏）

■湖北宜昌太平溪开采的蛇纹石（超基性岩脉）的采场（a）及蛇纹石化橄榄岩（b）