1) 蛋白石的特性与种类

蛋白石的英文名称为Opal，作为宝石译为“欧泊”“澳宝”。来自拉丁语“Opalus”，意为富集各种宝石于一身的意思，指的是欧泊囊括了所有宝石的色彩。因早期传入中国的欧泊没有亮丽的色彩，就像煮熟的蛋白一样，故称为蛋白石。

蛋白石是天然的二氧化硅胶凝体，化学成分主要为SiO2·nH2O，含水量不定，高者可达30%以上。硬度5~5.5，密度1.9~2.5g/cm3。非晶质结构，常为致密块状，有时呈粒状、土状、钟乳状等。玻璃光泽，多孔块状的呈蜡状光泽，半透明至微透明。蛋白石颜色不一，常为蛋白色，往往因含有杂质而呈现白色、黄色、橘红色等多种色彩。蛋白石主要分为变彩蛋白石和不变彩蛋白石两类，其中变彩蛋白石因其绚丽多变的美丽色彩极其受欢迎。

■变彩蛋白石（欧泊）

■不变彩蛋白石

蛋白石常常是火山区温泉的沉积物，或在外生条件下由硅酸盐矿物分解产生的硅酸溶胶凝聚而成。

■蛋白石原石

有趣的是，组成建筑材料硅藻土等的主要矿物成分亦为蛋白石，而称为欧泊的宝石级蛋白石是世界上最美丽珍贵的宝石之一，并广受各国人民的喜爱和追捧。

2) 宝石级蛋白石的评价与挑选

虽然变彩蛋白石和不变彩蛋白石都可以是宝石级蛋白石，但变彩蛋白石更受大众的欢迎，通常价值也更高。对于宝石级蛋白石来说，其变彩在评价标准中所占的分量比宝石大小还要重。美观的变彩以及宝石上彩斑区的大小是最重要的评价标准。蛋白石中最常见的是白色蛋白石，如果白色蛋白石没有变彩，则其价值不大。黑欧泊通常比较贵重，宝石上的变彩在黑色的底色衬托之下，显得格外绚丽。但所谓的黑欧泊并不一定呈墨黑色，只要本体色足够深，一般也都归类为黑欧泊。呈红棕色至橘黄色而具“火”状反光蛋白石的称为火欧泊，主要产于墨西哥。宝石级的火欧泊并不一定要有变彩，但如果有变彩则更为贵重。不变彩的宝石级蛋白石和其他宝石一样，主要通过光泽度、透明度、颜色等几方面来判断其品质。(www.daowen.com)

■不变彩蛋白石

■欧泊猫眼（资料来源：中国地质大学逸夫博物馆）

■火欧泊（资料来源：中国地质大学逸夫博物馆）

■黑欧泊（资料来源：中国地质大学逸夫博物馆）

■白欧泊

3) 蛋白石的分布

目前，市场上绝大多数的欧泊都出产于澳大利亚。

湖北目前还没有发现原生蛋白石矿，仅在宜昌至枝江长江沿岸Ⅱ、Ⅲ级阶地砂砾层中发现有少量的蛋白石砾石，蛋白石砾呈椭圆形和圆形，砾径一般4~5cm，因搬运磨蚀表面光滑细腻，色彩鲜艳，半透明。附近村民农闲时长期在这一带挖掘，因资源逐渐枯竭，出土数量逐年减少。