自然银，是一种很早就被人类获取并加以利用的贵金属之一，早在4 000多年前《禹贡》中就将“金、银、铜”并成为“唯金三品”，多用作货币及装饰品。银的化学符号Ag，来自于银的拉丁语Argentum，银字的原意是“浅色、明亮”，所以在我国传统文化中常用银字形容白而有光泽的东西，唐朝诗人李白在仰望庐山瀑布时就曾发出感叹：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”。

1）自然银的特征

自然银是自然产生的银元素矿物，肉眼观察为白色，条痕颜色为银白色，所以通常称为白银。自然银属于等轴晶系和六方晶系矿物，自然界中一般极少见到完好的晶体形态，多数为粒状、块状或树枝状集合体。世界上最大的银块于1875年在撒克逊尼亚的福莱堡地下300m深处发现，重5 000kg，智利曾发现过重1 420kg的片状自然银。

自然银质地柔软，摩氏硬度只有2.5，具有良好的柔韧性，是一种延展性仅次于金的金属，能轻易压成薄片或拉成细丝，是电和热的良导体，密度为10.1~11.1g/cm3，熔点961.93℃，沸点2 212℃。常温下化学性质稳定，不与水和大气中的氧、稀盐酸、稀硫酸和碱发生反应，易溶于稀硝酸、热的浓硫酸和盐酸、熔融的氢氧化钠。若空气中含有硫，与之会起化学作用而变为灰黑色的硫化银。我国的古装电视剧里常有“银针试毒”的情节，这是因为古代常用砒霜做毒药，而砒霜中会混有一些硫或硫化物，银就与硫反应生成黑色硫化银沉淀。由此可看出，银针试毒只不过是检出了砒霜中的硫，而对于如今的无数种毒物，这种方法就不管用了。

■湖北的自然银

■湖北的自然银块

■银元宝

2）银的价值与用途

作为一种贵金属，白银自古以来就与黄金一样是财富的象征，与黄金比较，白银因产量较大和供应充足，所以更多地用于造币而进入流通领域。在我国古代，白银常被铸造成银元宝、银条等作为货币使用。即使在现代，虽然白银早已失去货币的作用，但是它的价值并没有改变，仍然是真金白银，在经济危机时更能躲避风险。(www.daowen.com)

银具有诱人的白色光泽，收藏观赏价值颇高，深受人们的青睐，因此有“女人的金属”之美称，广泛用作首饰、装饰品、银器、餐具和纪念币等，具有十分广阔的市场前景。当然大家在购买银制品时要懂得鉴别。首先，可以通过火烧，如果是真的白银首饰，经过火烧以后颜色是不会改变的；如果是假的或者低劣品质的白银，火烧后首饰的颜色会变黑。其次，是通过弯折白银，品质好的白银容易弯折但是不易断，而质量较低的白银弯折起来感觉较硬，还可能断裂。最后，还可以通过掂量判断，由于白银的密度是10.5g/cm3，比其他很多金属大得多。

当然银的用途还远不止如此，良好的延展性、导电性和传热性，常将银用来制作灵敏度极高的物理仪器元件，各种自动化装置、火箭、潜水艇、计算机、核装置以及通信系统，所有这些设备中大量的接触点都是用银制作的，在使用期间，每个接触点要工作上百万次，必须耐磨且性能可靠，能承受严格的工作要求，银完全能满足上述要求。

感光材料是用银量最大的领域之一。日常生活中经常接触到的摄影胶卷、相纸、X光胶片、荧光信息纪录片、电子显微镜照相软片和印刷胶片等，便是使用卤化银为感光材料的。虽然随着电子成像、数字化成像技术的发展，使卤化银感光材料用量有所减少，但在某些方面仍然具有不可替代的作用。银还是一种重要的化学化工材料，主要是用作催化剂和电子电镀工业制剂，如广泛用于氧化还原反应和聚合反应，用于处理含硫化物的工业废气等。

银还有一个与人类的身体健康息息相关的重要用途，就是它具有杀菌消毒作用，这种功能在最近几年备受关注，广泛地应用于食物加工器、消毒中心和家居用品领域。由于银并不会对人的身体产生毒性，其抗菌性来源于银离子，银离子可以和一些微生物用于呼吸的物质（比如一些含有氧、硫、氮元素的分子）形成强烈的结合键，以此使得这些物质不能为微生物所利用，从而使微生物窒息而亡。

3）银矿的分布

湖北省最大的银矿为位于湖北竹山县的银洞沟银金矿，该银矿始建于1987年，银矿石由辉银矿、螺状硫银矿、自然银、金银矿组成，伴有次要的黄铁矿、黄铜矿、方铅矿及闪锌矿，是全国八大银矿之一，也是湖北省最大的金银矿。此外，在兴山县百果园已经找到了大型银钒矿，阳新县的银山铅锌矿中也含有银并也作为共生矿物回收。

■湖北竹山县银洞沟银金矿中的自然银（白色）矿石