一九三五年十二月九日，北平学生在党的领导下，冲破了国民党反动政府的禁令，举行了英勇的抗日救国大示威。十二月十六日，北平学生又举行了规模更大的爱国示威运动。消息传到天津，天津学生立即响应，于十二月十八日掀起了抗日救亡的怒潮。

这一天的上午九时，天津学生组成两支游行队伍：一支由南开大学和南开中学等校组成，他们在出发前，召开了大会，提出：“反对华北自治”，要求“全国团结，一致抗日”；队伍出发后，汇合了中西女中和汇文中学的一部分同学，途经南马路、东南城角、东马路，到达金钢桥南边。一支由法商学院出发，路经天津师范学院、扶轮中学、震中中学、工业学院等校，汇合成更为雄壮的队伍，举着“天津学生请愿团”的大布旗，到国民党市政府请愿，推代表要求面见市长。市长不敢出来见学生，由秘书孙某出来接见，孙某对学生所提出反对“防共自治”，动员全国抗战，人民有言论、结社、集会自由等要求不予答复，充分暴露了国民党蒋介石卖国求荣，仇视革命人民的反动面目。

当请愿代表向全体学生报告交涉经过时，学生们怒不可遏，立即举行游行示威。

南北两支队伍正准备汇合时，遭到杀气腾腾的军警所排成的一堵人墙所阻挡。学生高呼：“中国人不打中国人！”“欢迎爱国警士们和我们一致要求抗日！”经过数度冲锋和反复搏斗，许多学生虽然被军警打伤，但士气愈来愈旺，在统一指挥下，两支队伍一声呐喊，南北夹击，终于冲破了反动军警的阻拦和堵击而胜利会师，沿官银号，东马路，进东门，出南门，一路上举行浩浩荡荡的抗日大示威。学生们群情激愤，斗志昂扬，沿途高呼：“打倒日本帝国主义！”“反对华北自治！”“停止内战，一致对外！”等口号，喊出了天津人民数年来被抑制在心坎上的挽救国难的呼声。

游行队伍在预定地点——南开操场召开全市学生大会，宣布成立“天津学生联合会”，并发表了抗日宣言和通电，要求停止内战，一致抗日，允许集会、结社自由等。大会还决定十九日举行总罢课。(www.daowen.com)

“一二·一八”大示威冲破了国民党反动派和日本帝国主义制造的恐怖气氛，提高了群众的抗日觉悟，揭开了天津人民抗日救亡运动的新的一页。

就在“一二·一八”游行示威的当天晚上，南开中学的学生决定南下请愿。他们齐赴天津西站，打算乘火车到南京，遭到反动当局的阻拦，不准上车。他们便决定徒步南下，走到杨柳青后，由于准备工作不充分，又返回天津。第一次请愿无结果。回津后，经数日准备，并吸取上次失败的教训，决定分批化装成各种职业青年南下，有的乘火车直达南京，有的搭轮船到上海再转南京，于一九三五年年底在南京会合。

请愿团首先派代表见国民党政府行政院秘书长，这位秘书长态度蛮横，不讲道理；他们向国民党政府教育部长王世杰请愿，又被王世杰“训”了一顿，叫学生“莫谈国事”。因此，代表们决定到南京各校开展宣传活动，阐述华北目前局势，使南方的同学更加了解处在水深火热中的北方人民，进一步激发了他们的爱国热情。一九三六年元旦，请愿的同学晋谒中山陵，在中山灵前吐诉了他们的爱国衷曲。

经过一个月的奔波，请愿团虽以失败而告终，但却教育了广大青年，认清了国民党蒋介石是出卖中国，投降日本帝国主义的罪魁祸首。在这以前，很多同学对国民党的南京政府仍抱有幻想，认为北方的军阀政客是民族败类，南京政府是会同情人民的抗日要求。如今认识到，不管是北方军阀官僚，或者是南方的达官贵人，原来都是屈服于日本帝国主义压力的投降派。要想救中国，必须另找出路。