●［元］柯九思《竹》

墨竹画以竹为对象，以墨为色调，是中国传统绘画流派之一。这种流派的形成，与文人骚客爱竹、吟竹分不开，北宋文豪苏东坡曾说：“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”因此，象征虚心高节的竹，自然成了画家挥墨的对象。那么，墨竹画到底是谁创始的，历来歧说多端。

《芥子园画传》曰：“山谷（黄庭坚）云，吴道子画竹，不加丹青，已极形似，意墨竹即始于道子。”可见，黄山谷认为，中唐画家吴道子是墨竹画的始祖。

但是，刘光祖《墨竹浅谈》一文，提出不同的观点，认为从黄庭坚的话中，得不出吴道子善画墨竹的结论。其主要理由是：一、《芥子园画谱》所载黄庭坚之语，当出自黄氏本人的《道臻师画墨竹序》，序中说：“墨竹出于近世，不知其所师承。初吴道子作画，超其师杨惠之，于山川崖谷、远近形势、虎豹蛇龙，至于虫蛾、草木之四时，日月列星、风雨水火、雷霆之神物，军阵战斗、斩馘奔北之象，运笔作卷，不加丹青，已极形似，故世之精识博物之士，多藏吴生墨本，至俗子乃衒丹青耳。意墨竹之师近出于此。”仔细辨析这段话，黄庭坚是说吴道子运笔作画不加丹青，已极形似，“意墨竹之师近出于此”，仅仅推测而已，实际上他对墨竹画的源流并不清楚。二、黄庭坚有诗谈及吴道子画竹，曰：“古今作生竹，能者未十辈，吴生勒枝叶，筌米远不逮。”所谓“吴生勒枝叶”，不能解释为吴道子以墨画枝叶。三、从吴道子留存的墨迹来看，虽有不加丹青的作品，但多为以线画出，如果竹的形象也是以线画出，就不是墨竹了。

其实，早在明代李日华就在《六研斋二笔》中云：“世传墨竹始于五代……此臆说也。前是王摩诘已有。”认为唐朝诗画家王维（字摩诘）画山水、竹、花卉、道释肖像等无一不精，他始创墨竹画法，是极有可能的。相传，王维曾画两丛竹于开元寺，枝叶扶疏，纤密不乱，造型极美。苏东坡作诗称赞道：“门前两丛竹，雪节贯霜根；交柯乱叶动无数，一一皆可寻其源。”此画宋神宗熙宁年间（1068—1077）尚存，此后逐渐漫灭。西安碑林至今存有后人摹刻的双勾竹碑石，但原作是否墨写，已难断定。(www.daowen.com)

元朝画竹名家张退公在《墨竹记》中，提出另一种看法，他说：“夫墨竹者，肇自明皇，后传萧悦。”认为唐玄宗李隆基才是墨竹画法的创始人。考诸史事，吴道子、王维都是玄宗时期的画家，故李隆基画过墨竹，是完全有可能的。这样看来，所谓“肇自明皇”，可不可以理解为是指一个时代的标记呢？至于张退公提到的萧悦，唐代张彦远《历代名画记》中有记载：“萧悦，协律郎，工竹，一色，有雅趣。”萧悦在唐代也以画竹著名，相传曾送给大诗人白居易一幅竹图，白居易还为此专门写了首《画竹歌》诗，诗中云：“植物之中竹难写，古今虽画无似者。萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人……不根而生从意生，不笋而成由笔成。”由白居易的话可知，萧悦所画是一幅折枝竹画，尽管一色竹不一定就是墨竹，但他以竹为题，独立成画，的确是颇具匠心的。

●［元］李衎《双勾竹石图》

元朝夏文彦《图绘宝鉴》又出一说，主张墨竹画之始祖应归属五代后蜀的李夫人。李夫人为名家之女，从小酷爱书画。据说，后唐庄宗谋士郭崇韬讨伐后蜀，将她虏作夫人。郁悒不乐的李夫人月夕独坐南轩，月光游移，见纸窗上竹影婆娑多姿，便研墨援笔，在窗纸上摹写竹影。白天看时，竟是别有神韵的一幅墨竹画。此法传开后，就形成墨竹画流派。然而，令人遗憾的是，李夫人的墨竹画未见传世。

上述诸说各有所据，而20世纪70年代初唐章怀太子墓的发掘，使世人见到了墓道壁画中作背景陪衬的墨竹画，推究其成画时间，要比吴道子活动的年代更早。此外，见于文献记载，晚唐画家孙遇（初名位）和张立，也都画过墨竹。这样看来，墨竹画的始祖或许另有所属了。