据统计，唐朝的二十一个皇帝中，竟至少有十一位皇帝是迷恋服食丹药的，其中有昏愚的穆宗、敬宗，但也包括了堪称英主的太宗、宣宗等。为什么明知神仙虚妄仍不吸取先辈教训，为什么贵为天子还甘心以身试之？

过去一般的解释是，追求长生不老，希冀服药成仙。中国古代流传着许多长寿不死的神仙故事，如彭祖因经常服用仙桂、灵芝，活到八百多岁；羿的妻子嫦娥，偷食了西王母的仙药，飞升到月宫……于是，长生不老成为古人不懈追求的目标。但是，求仙得药岂是容易之事？因此，就有了秦始皇遣徐市发数千童男童女入海求仙求药之事。终其一生，始皇孜孜不息地设法与仙人相会，但仍免不了病死沙丘宫的下场。后人知难而退，由海上求药转而致力于炼丹术，即以丹砂、汞、黄金、白银、玉、铅等矿物质，加以雄黄、石胆、砒霜等石药，或再增加一些动植物成分，经过复杂的炼制，合成所谓的“金丹”。人们相信《抱朴子·内篇·仙药》转述《玉经》所言“服金者寿如金，服玉者寿如玉”，即使不能长生成仙，也能延年益寿。

或以为服食丹药主要是受道教的影响。道教修炼讲究内丹和外丹，所谓内丹是修炼自身的精、气、神，而外丹就是烧炼金石成丹药服用。由于唐朝统治者尊崇道教，支持道士们的炼丹活动，因而外丹术在唐朝达到鼎盛。对皇帝来说，道教的长生术是最有魅力的。秦汉的皇帝受方士影响，认为神仙在海上；魏晋的皇帝在僧侣的教导下，认为欢乐远在彼岸；而唐朝的皇帝却被道士告知，幸福就在人间，通过老君炉的火焰，就能实现长生不老的梦想。于是，一个个皇帝都迷于其中，英明如唐太宗，就第一个成为“仙丹”的牺牲品。

但是，上述理由仍不足以说明唐朝诸帝为什么对丹药会如此“前仆后继”“奋不顾身”。请看：唐太宗服了天竺道士用海外方子炼成的延年之药后，“苦利增剧”，很快就离开了人世，但高宗在位时，并没有停止合药活动，“令广征诸方道术之士，合炼黄白”。唐宪宗找了个道士柳泌专采天台山上草药以合金丹，吃下去后燥益甚，数暴怒，责左右，以至暴卒。他的儿子穆宗即位后杀了柳泌，但没隔多久，又重蹈了父皇的老路，另找了一个叫赵归真的道士，结果又被丹药所害。以后的敬宗、武宗、宣宗等又都重蹈覆辙，先后为丹药所误。难道这些天子都对丹药迷恋到如此程度，甚至不惜“以身试法”吗？

王永平对此提出新说，他认为，唐代诸帝迷恋丹药的原因是相当复杂的，其中一个重要因素是，唐帝室家族中可能遗传着一种病症——“风疾”，醉心于丹药是为了养生治病。(www.daowen.com)

根据史书记载，唐帝室中多人患有风疾。唐高祖自玄武门之变后，被迫退位为太上皇，以恣酒纵欲为事，热极生风，不治而逝，他是帝室中第一个因风疾而死的。其子唐太宗，早年并不信神仙之说，但长期的戎马生涯和激烈的政治、军事斗争极大地损害了他的健康，使他的体质每况愈下，大约在贞观六年（632）之后就得风疾，并“累年不愈”。于是也对服饵养生产生浓厚兴趣，曾诏洞庭山道士胡隐遥入内殿，“问以摄生之道”，后一再服食金石，最终死于丹药中毒。高宗的体质一向较弱，但他早年也不相信神仙，还一再批评过秦皇汉武的求仙活动，认为“果有不死之人，今皆安在”。但他在三十三岁时也得了风疾，随着病情的加重，开始服用丹药，并且“以饵药，令太子监国”。可见，高宗的迷恋服饵，是从治病的角度考虑的。唐顺宗未登基就得了风疾，病情来势凶猛，没来得及注意养生就去世了。穆宗、文宗、宣宗在即位之初都对神仙之说有清醒的认识，杖杀或流放了以丹药迷惑前代君王的道士，但不幸的是，他们先后都染上了风疾，于是，穆宗厚待善治丹的稍复，希望得到灵丹妙药，最后“饵其金石之药”，致使病情加重而死。文宗因风疾一度失语，也服食了郑注合炼的金丹，病情似乎还有所好转，但甘露之变后，精神抑郁，死于风疾复发。而宣宗呢？他一面说：“朕每观前史，见秦皇、汉武为方士所惑，常以之为诫……虽少翁、栾大复生，不能相惑。”一面又遣使迎请当初作为蛊惑武宗的罪魁之一轩辕集，想“冀有少保理也”。虽遭群臣反对，但他仍然服用了医官李玄伯等人调制的丹药，燥渴不已，疽发于背而亡。之所以明知丹药之害而偏要服食，也是因为他早年患过大病，体质差，又“季年风毒”“苦不能食”，故仍然走上求访异人醉心服药的老路。

唐朝诸帝服食的丹药的主要原料有朱砂、雄黄、硫黄、云母、白矾、磁石等成分，的确都有入药治病的功效，但是要十分谨慎，有的还不能火锻或水溶。而道士们的丹药恰恰都经过长时间的冶炼，往往产生巨大的毒性，服之过量，不仅不能减缓疾病，反而促其早死。但是，从唐太宗第一次服饵后“上疾愈”，武则天晚年服丹药“疾小瘳”，文宗服药后“颇有验”的历史记载看，丹药只要炼制得当，服用得当，还是有一定的治病疗疾功效的。因此，才使患有家族病的唐代诸帝，一个个乐此不疲。

风疾是不是唐帝室的家族病？唐代诸帝迷恋药是否为了养生治病？这些都值得进一步研究。