唐宣宗李忱为唐代第十八位皇帝。他性格沉稳，喜读《贞观政要》，勤于政事，悉心纳谏，惠爱民物，在位十三年，开创了较为稳定的大中政局，至唐朝灭亡，为世人思咏，有小太宗的美誉。但是，史传李忱在武宗灭佛期间有出游为僧的经历，故即位后大兴佛寺。对此，学术界进行了探讨，说法并不一致。

唐韦昭度《续皇王宝运录》记载：“宣宗即宪皇第四子。自宪皇崩，便合绍位，乃与侄文宗。文宗崩，武皇虑有他谋，乃密令中常侍四人擒宣宗于永巷，幽之数日，沉于宫厕。宦者仇公武憨之，乃奏武宗曰：‘前者王子，不宜久于宫厕。诛之。’武宗曰：‘唯唯。’仇公武取出，于车中以粪土杂物覆之，将别路归家，密养之。三年后，武皇宫车晏驾，百官奉迎于玉宸殿立之。寻擢仇公武为军容使。”据此资料，唐武宗担心李忱窥谋他的皇位，将他关押起来，宦官仇武设法将李忱藏匿于粪车之中，遂逃遁出宫，流落宫外长达三年之久。

南唐尉迟偓《中朝故事》则记载：“宣宗，即宪皇少子也；皇昆，即穆宗也；穆宗，敬宗之后，文宗、武宗相次即位，宣皇皆叔父也。武宗初登极，深忌焉。一日，会鞠于禁苑间，武宗召上，遥睹瞬目于中官。仇士良跃马向前曰：‘适有旨，王可下马。’士良命中官舆出军中，奏云：‘落马已不救矣。’寻请为僧，游行江表间。会昌末，中人请还京，遂即位。”按此记载，李忱不仅逃遁出宫，而且隐匿于佛寺之中。

又宋初孙光宪《北梦琐言》亦云：“（李忱）密游外方，或止江南名山，多识高道僧人。”宋普济《五灯会元》则不仅记载了李忱拜齐安为师，而且存录了与黄蘖希运禅师的对话。这种种资料表明，李忱逃逸出宫后，有过出家的经历。(www.daowen.com)

对于李忱出家的寺庙，诸多学者也进行了考证。一些人认为李忱取道江淮后，在浙江盐官镇安国寺当了和尚，拜该寺方丈齐安为师，法号琼俊。此后，唐宣宗李忱当过和尚的故事，在江淮一带广为流传。宋苏轼《北寺悟空禅师塔》诗说：“已将世界等微尘，空里浮花梦里身。岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。”宋陈岩肖《庚溪诗话》记载：“唐宣宗微时，以武宗忌之，遁迹为僧。一日游方，遇黄蘖禅师同行。”这些都是唐宣宗出家为僧的证据。

但是，一些学者并不赞同这种说法。岑仲勉通过对司马光《资治通鉴考异》的考证，指出上述宣宗微时出家的记载“皆鄙妄无稽”之谈，这些笔记小说的记载“多不足凭”。如果武宗甚是忌讳李忱，怎能任李忱出宫呢？武宗既然知道李忱当了和尚，“只有明正其罪，岂肯授江陵少尹”。岑先生认为：“大抵武宗毁佛，僧人憎之极深，故不惜为诡说，以遂其诬捏，韦氏等三书保不为僧说所影响也。”尽管如此，岑先生并未考证《五灯会元》所载李忱与黄蘖希运禅师对话的真实性，可见唐宣宗李忱未出家的说法，也不能自圆其说。

时至今日，要真正解开唐宣宗微时出家之谜，看来还需假以时日。