唐代诗人李商隐（约812或813—约858），字义山，号玉谿生，怀州河内（今河南沁阳）人。李商隐的一生，基本上与长达四十年之久的牛李党争相始终。所谓牛李党争，是指中晚唐时期以牛僧孺、李宗闵为代表的一方，与以李德裕为代表的另一方，两个官僚集团之间的斗争。那么，李商隐有没有介入牛李党争呢？历来说法不一。

《旧唐书·李商隐传》云：“（李）商隐幼能为文。令狐楚镇河阳，以所业文干之，年才及弱冠。楚以其少俊，深礼之，令与诸子游。”又云：“王茂元镇河阳，辟为掌书记，得侍御史。茂元爱其才，以子妻之。茂元虽读书为儒，然本将家子，李德裕素遇之，时德裕秉政，用为河阳帅。德裕与李宗闵、杨嗣复、令狐楚大相仇怨。商隐既为茂元从事，宗闵党大薄之。时令狐楚已卒，子绚为员外郎，以商隐背恩，尤恶其无行……令狐绚作相，商隐屡启陈情，绚不之省。”这就是说，李商隐介入了牛李党争，他早年为牛僧孺党重要成员令狐楚所重视，后又为李德裕党成员王茂元所器重，并娶其女为妻。由于李商隐“背恩”，故遭到牛党令狐楚之子令狐绚等诋毁。及令狐绚升任宰相，李商隐虽然不断地向他上书献诗，希望他引荐自己，却终被冷落。著名史学家陈寅恪在《唐代政治史述论稿》中指出，李商隐是先党牛后党李，出入于两党之间。他认为：“李商隐之出自新兴阶级，本应该始终属于牛党，方合当时社会阶级之道德。乃忽结婚李党之王氏，以图仕进。不仅牛党目以放利背恩，恐李党亦鄙其轻薄无操。斯义山所以虽秉负绝代之才，复经出入李牛之党，而终于锦瑟年华惘然梦觉者欤！”

●李商隐（《晚笑堂画传》）

然而，清代学者徐湛园持异义，说“唐之朋党，二李为大，牛僧孺为李宗闵之党魁，故又曰牛李。杨嗣复、李宗闵、令狐楚与李德裕大相仇怨。义山为楚门下士，是始乎党牛之党者也……徐州归后，复以文章干绹，乃补太学博士，是终乎党牛之党矣”。这是认为，李商隐属于牛党。

另一位学者朱鹤龄则在《笺注李义山诗集序》中，首肯“赞皇（李德裕曾封赞皇县伯）之党”理直，认为李商隐就王茂元等，“未必非择木之智”。张采田《玉谿生年谱会笺》进一步指出：“要之，以党论，义山与其谓之牛党，无宁谓之李党。朱氏（鹤龄）所谓李党者，据其迹也；余之所谓李党者，原其心也。”此说也以李商隐属李党。(www.daowen.com)

当代一些学者经过研究，在撰文和著书中再出新解，认为《旧唐书·李商隐传》的记载不可信，李商隐与牛李党争其实并无关系，他既不属于牛党，也不属于李党。归纳主要理由是：

一、李商隐与令狐楚是师生关系，谈不上党属。此后，李商隐与令狐绚的隔阂，主要是他们的地位、政见及性格截然不同造成的。李商隐对令狐绚由最初的怀抱希望，到后来的失望，产生隔阂，终至于绝交，是十分自然的事，应与党派纷争无关。

二、李商隐是一位见识超迈的人，无论是对牛党，还是对李党，都不曾有过什么狼狈的结纳现象。李商隐交游很广，却从不问对方的党属，他的作品既有酬赠牛党人士的，也有酬赠李党人士的，绝对没有视自己为牛党或李党。

三、考察王茂元的社会交往，尤其是他与李德裕的关系，可知他并不是李党成员。因此，李商隐赴王茂元泾原幕，并娶其女为妻，都是无可非议的，谈不上去牛就李。李商隐的原始动机或许是为了仕进，主观上并不认为会冒犯牛党，客观上却触怒了牛党成员，遭到令狐绚的排斥和打击，以致潦倒终生，这是封建统治阶级中一个下层官吏和沉沦人物的悲剧。