唐顺宗李诵是唐代在位时间最短的一位皇帝，仅八个月。唐宪宗元和元年（806）正月，顺宗突然去世。据《旧唐书》《资治通鉴》等记载，唐顺宗是病逝的，对此学术界一直也没有怀疑过。20世纪60年代，不少学者通过研究正史和笔记小说，对于唐顺宗的死因，提出了与之前截然不同的看法，认为唐顺宗是被宪宗李纯和宦官合谋杀害的。此后，这两种观点在学术界长期争论不休。

卞孝萱是首位提出唐顺宗被杀观点的学者。卞先生举出三个理由来支撑自己的观点：第一，宦官欲立李纯为太子而杀害顺宗。唐顺宗是德宗的长子，德宗有意立顺宗为太子，但以刘广奇、俱文珍等为首的宦官集团比较偏向于舒王李谊。贞元二十一年（805），德宗病重，欲召见顺宗，被身边的宦官百般阻挠而未能成行。德宗崩，在卫次公的帮助下，顺宗艰难登基，于是采取了一系列抑制宦官势力的措施，故宦官对他恨之入骨。宦官俱文珍逼迫顺宗传位于李纯，又将顺宗杀害。第二，元和元年正月十八日，唐宪宗“诏以太上皇旧恙愆和，亲侍药膳”，第二日，顺宗崩于兴庆宫。由此，卞先生认为，这在历史上是较为罕见的，有理由相信宪宗与宦官秘丧一日，是故意先公布太上皇的病恙，以此来掩饰顺宗被杀害的真相，这种做法无疑是欲盖弥彰。第三，李复言《续玄怪录·辛公平上仙》中的人名系假托，因李复言是永贞革新的参与者，他假托传奇小说隐晦地表达了顺宗是被宪宗和宦官合谋杀害的事实，以抒发悲愤之情。

张铁夫对卞先生的观点则提出了诸多质疑。首先是《续玄怪录》的作者，张先生认为，在这篇小说中，一会儿称李生，一会儿称复言，按古人名卑字尊的传统习惯，称人用字以示尊崇，称己用名以示谦卑，自称李生、复言都应表示自谦。但事实是，复言是其字，李谅是其名，这不合逻辑。其次，《续玄怪录》多记神仙道术、因果报应等奇闻轶事，其来源多是道听途说，根本没有可信度。张先生认为，《辛公平上仙》的本义是劝诫扬善，并无政治投射之意。(www.daowen.com)

由上观之，唐顺宗到底是病逝，还是被宪宗和宦官所杀，仍然是一个难解之谜。