《五牛图》是唐代擅长画牛的著名画家韩滉传世不多的作品之一。

韩滉（723—787），中唐时期政治家、画家，曾任两浙节度使，官至宰相。他的作品多以农村风貌和农家生活为题材，尤以“牛羊最佳”。在《宣和画谱》著录的韩滉作品中，多为表现农村生活的，从画题上看，有《集社斗牛图》《古崖鸣牛图》《归牧图》《乳牛图》等。

此图为纸本设色，纵20.8厘米，横139.8厘米。图上五头魁梧健壮的耕牛等距离分布，分黄色、酱色、紫花几种。第一头牛低着头，似在津津有味地咀嚼草；第二头牛昂首向前看，似乎欲加快步伐赶路；居于画中央的第三头牛面向观众，似在冲着画外哞哞叫；第四头牛回首顾盼，吐舌舔嘴，眼中露出惊奇的神色，似乎拿不准该前行还是后退；第五头牛神色庄重地伫立着，此牛最特别，穿着鼻环，戴着红色璎珞。五牛虽然姿态不一，神情各异，但个个生动传神，充满质感。

●《五牛图》（局部）

《五牛图》的早期流传不详。北宋时，可能征入过内府。据明人汪砢玉《汪氏珊瑚网》载，他收藏此图时，图上还有“徽庙金书标题”。但后人并没有见过徽宗题签。不知道是这一题签丢失了，还是被人有意割掉了。此图是否进过北宋内府也就成了一个谜。南宋时，《五牛图》一度流入高宗赵构的御府。图上“绍兴”“睿思东阁”印即其时所钤。元时，《五牛图》流落民间，初为赵伯昂所获，再为大书画家、鉴藏家赵孟頫所得，“神气磊落，希世名笔”的题跋，表现了赵孟頫对《五牛图》的高度赞誉。延祐年间（1314—1320），《五牛图》被征入宫。明代，此图流入民间，先后为项元汴、汪砢玉等所有。清乾隆时，《五牛图》第三次征入内府，著录于《石渠宝笈》，从此藏宫中一百余年。1900年八国联军攻占北京，《五牛图》遭洋匪劫掠，辗转流出大陆。新中国成立后，由政府出资，将此图从香港购回，交由北京故宫博物院收藏。(www.daowen.com)

●《五牛图》（局部）

《五牛图》入藏故宫时，蒙尘垢污，伤痕累累，仅在五头牛的身上，就有孔洞数百个，画心与托纸分离处也很多。残损破旧得令人难以置信这就是千百年来大名鼎鼎的《五牛图》！为了让《五牛图》重获新生，1973年，故宫博物院修复厂把修复任务交给书画修复专家孙承枝。孙先生高超的修复技术终于使《五牛图》光彩再现。

在高度赞美《五牛图》的同时，不同时代都有人对此图的蕴意加以揣测。有意思的是，处于不同地位的人得出的结论也大不相同。如元赵孟頫认为，《五牛图》表现的是陶弘景辞谢梁武帝征聘的典故。据记载，南朝梁武帝征陶弘景为官，被陶拒绝。梁武帝很不理解，他看到陶弘景《二牛图》中一头被金辔笼络，缚于庭院，另一头则在旷野的水草间自由自在地享受着生活，明白了陶弘景的心思。清高宗却不这么看。他认为，《五牛图》所表现的是汉代宰相丙吉“问喘”故事。据《汉书·丙吉传》，汉宣帝时，丙吉在路上看见有人斗殴，死伤者横七竖八躺满一地，他却置若罔闻，驱车而过。过了一会儿他看见有人赶牛，牛吐着舌头喘气时，立即停车，派人前去问赶牛人走了多远的路。他对两件事情的不同态度，引起下属议论。后来丙吉作了解释：百姓斗殴，应是地方官管的事情，等案子报上来进行审核处理就行了，身为宰相，要管的不是这些小事。但问牛却不同，当时正值春天，如果牛走不远就喘气，说明天气不到暑时就热了，这意味着节气失调。如果是节气问题，危害就大，关系着国计民生，这样的大事才是宰相应该忧虑的。

《五牛图》是否有人们猜测的深刻寓意，至少到目前为止，还没有发现任何可以佐证的材料。