唐代大诗人杜甫，在忍受晚年颠沛流离、缺衣少食、疾病折磨的痛苦后，终于离开了人间。关于他的死因，历来争论不休。归纳起来，大致有四种说法。

一曰溺水而死，最早出自假冒唐朝李观名义写的《杜拾遗补遗》。此说认为杜甫过江上洲中，醉宿酒家，适江水暴涨，为惊湍漂没，其尸体下落不明。

一曰自沉而死，源于伪托唐朝韩愈名义撰的《题杜子美坟》。此说认为杜甫与屈原、李白一样，是怀沙自沉，所谓“三贤所归同一水”。

一曰食牛肉白酒醉饱而死，主要依据是唐朝郑处晦《明皇杂录》及后出的两唐书。持论者认为，杜甫于代宗大历五年（770）客衡州耒阳（今属湖南），遇洪水受阻，涉旬而不得食，后县令具舟迎之，方得还。杜甫吃了县令款待的牛肉白酒，大醉，一夕卒。现世有人从科学角度进一步推究，指出杜甫阻水耒阳方田驿，是大历五年夏。时值暑天，县令送来牛肉白酒，杜甫一次没有吃完，剩下的由于藏得不好而腐败了。腐肉是有毒的，特别是在腐败后二十四至二十八小时毒性最烈，能使人神经麻痹、心脏恶化而致死。杜甫年老多病，又有白酒加速毒素在血液中循环，故吃腐肉白酒中毒而亡是很有可能的。还有人以为，杜甫在大历五年的夏天和冬天曾两次阻水，第一次困于耒阳方田驿，脱险后食县令馈赠的羊肉白酒，并没有大醉，更没有中毒而死，有他写的《赠聂耒阳》纪事长诗为证。第二次是在“漂寓湘潭”之后，即在冬天回棹南下时，再度羁旅于耒阳县，县令又送来牛肉白酒，因饥肠辘辘吃得过多，才死于暴饮暴食诱发的急性胰腺炎。(www.daowen.com)

●杜甫（《晚笑堂画传》）

一曰老衰病死。此说在详细研究有关杜甫死因的各种史料后，提出新的解释。大历五年四月，湖南兵马使臧玠举兵作乱，杀潭州刺史崔瓘。杜甫此时在潭州（治今湖南长沙），住在舟中，半夜里惊闻，携家眷仓皇出逃，准备溯彬水投奔舅氏崔纬。但至耒阳方田驿时，受阻于洪水，半旬不得食物，后县令聂氏送来酒肉，才脱离险境，为此杜甫写了《赠聂耒阳》诗，表示感谢。因水势不退，杜甫不得不退回衡州，时在大历五年夏秋之际。大水过后，聂县令派人在江上寻找杜甫，不见踪迹，以为杜甫葬身大水，便建衣冠墓于耒阳县北，永作纪念。而实际上，杜甫已漂泊在湘江，由于长期感受风寒酷暑，加上生活艰难，病情日趋恶化，最后卧病舟中，与世长辞。