李白被人称为“诗仙”，他的《过白帝城》诗堪称千古绝唱：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”不知倾倒了多少文人骚客。直至今日，还是青年学子的必读之作。然而，这首诗引起当今学术界兴趣的是：长江三峡在历史上是否存在过长臂猿？

否定者认为，三峡两岸的生态环境根本不适合长臂猿的生存，即使是森林茂密的神农架，自古以来也从不见有关长臂猿的记载。因此，所谓“猿声”，只应该是“猴声”而已。肯定者却指出：自古以来的气候就有冷期和热期的变化，这种变化会影响动物、植物的分布，不适合存在于冷期的动物并不一定在热期也不能生存，因此，古代三峡地区曾有长臂猿并不是不可能的。

1986年，中国科学院古脊椎和古人类研究所研究员黄万波在海拔1100多米的巫山县太平村附近的大脚洞，发现了一件还没有石化的哺乳动物下牙床，与其一起出土的还有鼠、羊、猪、鹿等哺乳动物的牙齿。在下牙床的下层堆积物中，还找到一件磨制骨器和一件陶制品，其性质与大溪文化相近。经研究，黄先生认为，这件哺乳动物的下牙床是一件长臂猿的左下牙床，犬齿脱落，但留有齿槽，前臼齿及臼齿保存完好，牙齿稍微磨蚀，属于一个中年个体。近年，由英国牛津大学考古和艺术史实验室对这批骨骼的年代做了测定，结果表明：含长臂猿下牙床的地层距今约二百九十年。这表明，一直到二百九十年前，长臂猿还在三峡一带出没。

●［宋］梁楷《李太白像》(www.daowen.com)

那么，为什么如今的三峡看不到长臂猿了呢？专家认为这与人类的滥砍乱伐有关。据县志记载，当地在20世纪20年代还到处是杳无人烟的森林，过多的砍伐使生态环境遭到破坏，逼使许多动植物改变了生存地，甚至濒临灭绝。

黄先生的考古发现和研究解答了李白诗中的历史之谜，即古代的三峡确曾有长臂猿存在，李白并没有将“猴声”误为“猿声”。