唐代扬州大明寺住持鉴真和尚，曾接受日本僧人荣睿、普照邀请，历经艰辛，东渡扶桑，传播佛教戒律和大唐文化。至于鉴真到日本前究竟有没有失明，长期以来说法多端，莫衷一是。

传统观点，据日本真人元开《唐大和上东征传》记载，认为鉴真第五次东渡失败后，自广州到韶关时，“频经炎热，眼光暗昧，爰有胡人言能治目，请加疗治，眼遂失明”。因此，鉴真第六次东渡成功，抵日本时已双目失明。

但是，有人提出质疑，认为鉴真到日本后，晚年曾失明则或有之，说他到日本前已失明，则殊不可信。著名历史学家陈垣在《鉴真和尚失明事质疑》一文中就提出：“鉴真和尚到日本后，晚年曾失明则或有之，谓鉴真和尚未到日本前已失明，则殊不可信。”其理由是：一、鉴真失明事，不见于中国古文献记载，《唐大和上东征传》所言，仅是孤证，论据并不充分。况且，《唐大和上东征传》中记述鉴真在日本十年传法经历，并未提到他因双目失明而感到不便的事情。二、鉴真由韶州到江宁时，他的弟子灵祐曾对老师说出“盲龟开目”等言语，如果鉴真确已双目失明，这种不敬的话，是不可能说的。三、日本正仓院至今保存一张《鉴真书状》，据说是鉴真当年的借书条。这份具有唐人书法风格的书状，字迹端正，且有涂改重写的地方，其位置完全与原字相合，显然决非盲人所能为。四、鉴真在日本，校正数百万言的经论而一字不差，对一个盲人来说是不可想象的。(www.daowen.com)

还有一些日本学者认为，鉴真到日本时尚未完全失明。《唐大和上东征传》说鉴真“眼光暗昧”，是指他患有老年性白内障，鉴真曾请阿拉伯医生用针拨法治疗，结果手术后感染，病情恶化，致使“眼遂失明”，但还能分辨字迹。

综上，鉴真失明一事仍有待进一步研究。