大雁塔即慈恩寺塔，坐落于今陕西省西安市和平门外。唐高宗永徽三年（652），为贮藏高僧玄奘从印度取回的经像而建造，最初是五层，现存为一座七级方塔。大雁塔几经战火破坏，又屡次修葺，前后层次有过变化，于是出现了三种不同的看法。

一说，武则天时重修，增高为十层，后经兵火破坏，只存七层，高64米。那么，何时成为七层的？唐玄宗天宝十一载（752）秋，岑参、高适诸人曾同登大雁塔赋诗，其中岑参有诗云：“四角碍白日，七层摩苍穹。”（《与高适薛据同登慈恩寺浮图》）说明至迟在天宝十一载，塔高已经是七层了。

二说，武则天长安年间（701—704），曾用青砖改修成方形楼阁式的七层，登塔攀梯也改成盘道。代宗大历年间（766—779），才改建成十层，后经战火破坏，剩下七层。此说的主要根据，是唐代诗人章八元《题慈恩寺塔》诗：“十层突兀在虚空，四十门开面面风。却怪鸟飞平地上，自惊人语半天中。回梯暗踏如穿洞，绝顶初攀似出笼。落日凤城佳气合，满城春树雨濛濛。”章八元是睦州桐庐（今属浙江）人，代宗大历六年（771）进士及第，德宗贞元时（785—805）曾为句容主簿。又唐人高仲武编《中兴间气集》，收录章八元的《新安江行》，“间气集序”曰：“起自至德元首，终于大历暮年，作者数千，选者二十六人。”这样看来，章诗作于岑诗之后，似无疑问。大约在大历年间，大雁塔改建成十层，所谓“十层突兀在虚空，四十门开面面风”。

三说，大雁塔经武则天时期改建后，一直是一座七层塔，所谓大雁塔曾被改建为十层的说法，乃后人附会臆测出来的，纯属子虚乌有。以上两说的主要根据，或为唐人岑参和章八元的诗句，岑参的“四角碍白日，七层摩苍穹”数字较散，但比较写实，而章八元的“十层突兀在虚空，四十门开面面风”都是整数，读来上口，颇具律感，就如同杜牧《江南春》诗句“南朝四百八十寺”一样，其所用数词应是约数而非实数，不必过于拘泥。(www.daowen.com)

考察北宋宋敏求所撰《长安志》，并未说明武则天时改建大雁塔为几层，而稍晚的张礼却在《游城南记》中指出，武则天时大雁塔曾重加营建至十层。张礼游而作记，其考证的广博和可靠性，显然不及宋敏求，也许张礼的依据就是章八元的诗，则更值得怀疑了。此外，如果说大雁塔由十层减为七层，那么从现存塔的上下收率来看，若上面再加三层，最高的一层塔身将很小，整座塔的轮廓会形成一尖锥状体，这与我国古代一般楼阁式砖塔的形象明显不符，与我国古代建筑追求相对舒展、深远的屋盖相去很远。

上述诸说中，前两说流传较广泛，第三说后出，却不无道理。大雁塔层次知多少？看来仍难确定。