7世纪初阿拉伯人穆罕默德（约570—632）创立伊斯兰教，不久便开始对中国进行传教。那么，伊斯兰教究竟何时传入中国，向来众说纷纭，莫衷一是。

元朝至正八年（1348）杨受益撰定州《重建礼拜寺记》称：“隋开皇中，（天方）国人撒哈伯撒哈的·斡葛思始传其教入中国。”二年后，吴鉴撰泉州《重建清净寺碑记》也云：“隋开皇七年，有撒哈八撒阿的斡葛思者，自大实航海至广东，建礼拜寺于广州，赐号怀圣。”显见，两碑记都说隋文帝开皇中，有天方国人把伊斯兰教传入中国，并在广州等地建立礼拜寺。此说一出，流传有绪，影响广泛。

可是，我们知道，穆罕默德始创伊斯兰教时已四十岁，当公元610年。以此推算，隋文帝开皇年间（581—600），穆罕默德才十一至三十岁，《重建清净寺碑记》说开皇七年伊斯兰教传入中国，而那时穆罕默德仅十七岁，根本没有创立伊斯兰教，怎么可能传入中国呢？于是，又出一说。沈福伟在《中西文化交流史》一书中，引马天英《回教传入中国历史》的记载，讲述了一个故事，相传隋炀帝大业十二年（616）有一百零一个穆斯林因在麦加传教受到科来希人迫害，由扎法尔率领逃到阿比西尼亚避难，扎法尔和另一个难民萨亚德勒，便从那里乘商船到福建泉州，开始在当地传教。这样看来，伊斯兰教传入中国的时间应在隋炀帝大业末年。

明朝何乔远在《闽书·方域志》中指出，穆罕默德“门徒有大贤四人，唐武德中来朝，遂传教中国。一贤传教广州，二贤传教扬州，三贤、四贤传教泉州”。根据这一记载以及当时的历史背景，黄秋润作《浅谈伊斯兰教传入泉州》一文，认为伊斯兰教在唐高祖武德年间传入泉州，是完全可能的。(www.daowen.com)

清朝刘智《天方至圣实录·真教寺碑记》又云：“（穆罕默德）命其徒赛尔德宛歌斯以真经三十藏，计锁勒百一十四篇，分六千六百六十六段来献。云：‘诵此经能灭诸邪。’（唐）太宗撰之，颁诸天下，而其教遂大行中土焉。”假托刘智之父刘汉英撰写的《回回原来》，也说伊斯兰教传入中国的时间，在唐太宗贞观二年（628）。据此，后世学者李松茂在《从穆罕默德的创教活动考察伊斯兰教传入中国的时间》一文中指出：“628年伊斯兰教传入中国是可能的，唐贞观说有多方面资料的根据。”刘圣五则在《回教传入中国的时期》一文中强调：“伊斯兰教传入中国，是在西纪629年（唐太宗贞观三年）前后。”如此观之，“贞观说”确有其道理。

上述诸说，各有所据，而以“永徽说”影响较大。其实，宗教的传播，往往表现为漫长渐进的渗入过程，因此确定伊斯兰教传入中国的某一确切时间是困难的。