初唐诗坛四杰之一王勃的生年，是后人按其卒年推算出来的。那么，王勃究竟卒于何年？

王勃生前好友杨炯在《王子安集原序》中说，王勃“有涯先谢”，春秋二十八，时在高宗上元三年（676）秋八月。《新唐书·王勃传》称，王勃往省父，渡海溺水，悸而卒，年二十九。

现代有人通过考证，提出不同的见解。1983年《晋阳学刊》第二期发表何林天《论王勃》一文，认为王勃实死于睿宗文明元年（684），享年三十五岁，以此推算他的生年，当在高宗永徽元年（650）。总章二年（669）王勃南游巴蜀，曾和友人同游玄武山山庙，并撰《游山庙序》云：“吾之有生二十载矣。”以后他在《春思赋》中又曰：“咸亨二年（671），余春秋二十有二。”据此两处所载时间推算，王勃生于永徽元年。今存《王子安集》中王勃所撰《三月上巳祓禊序》有“永淳二年（683）暮春三月，迟迟风景，出没媚于郊原”的记载，可见此时王勃仍在世，若按永徽元年下推，则王勃已三十四岁。近人罗振玉抄自日本的《王子安集佚文》附录中，有王勃死后其叔祖王承烈的致祭文，写明日期是文明元年八月，应是王勃死后不久的初祭。因此，杨炯所说“上元三年”极可能是“文明元年”之误。

随后，姚乃文《王勃生卒年考辨——兼与何林天同志商榷》一文，赞同王勃生于永徽元年的说法，但不同意王勃卒于文明元年和享年三十五岁的观点，认为王勃南行省父返归途中，遇风浪坠入海中，但终被人救出。因王勃不习水性，受惊后一病不起，卒于高宗仪凤二年（677）初，时年二十八岁。《王子安集》中有《上巳浮江宴序》，内容与《三月上巳祓禊序》有吻合之处，当同为王勃南游过吴越时所撰，具体时间应在他任沛王府修撰期间，即总章二年春，故序文中“永淳二年”应为“总章二年”之误。推考王勃事迹，他当卒于南方，并就葬于南方。其叔祖王承烈当时的住所必离王勃卒地甚远，因而才会作致祭文。也有可能是王勃死后若干年，其灵柩迁回时，王承烈才为文致祭。(www.daowen.com)

至于杨炯编《王子安集》的时间，应在崇文馆学士任上，即永隆二年（681）至永淳二年之间。如果王勃卒于文明元年，那就是说王勃还没死，杨炯已为他编集子了，显然不合情理。杨炯说王勃死时春秋二十八，又说他“促龄，材气未尽”，两者是一致的。如果王勃活了三十五岁，似已不算“促龄”。所以，王勃享年作二十八岁，当是可信的。

●王勃（《晚笑堂画传》）