《历代帝王图》又称《古帝王图》，是一幅流传有绪、屡见著录的唐代艺术珍品。今存十三图，绢本设色，为西汉至南北朝、隋代十三个帝王的画像，分别是汉昭帝刘弗陵、汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴主孙权、蜀主刘备、晋武帝司马炎、陈文帝陈蒨、陈废帝陈伯宗、陈宣帝陈顼、陈后主陈叔宝、北周武帝宇文邕、隋文帝杨坚、隋炀帝杨广。《历代帝王图》构图形式，分立像和坐像两种。南齐谢赫《古画品录》曾曰：“图绘者，莫不明劝诫，著升沉，千载寂寥，披图可鉴。”画家本着这一原则，根据每个帝王的个性，作了传神的刻画。如画开国君主汉光武帝、魏文帝、吴主、蜀主、晋武帝“貌宇堂堂”“威武英明”；画亡国之君陈后主和隋炀帝“萎靡不振”，就连服饰装束也画得不同于开国君主。人们常说以史为鉴，其实作画也可以明劝戒。

《历代帝王图》现藏美国波士顿博物馆，由于没有留下名款，引起后世种种猜测，究竟作者是谁呢？归纳起来，主要有两种说法。

传统观点认为，《历代帝王图》出自初唐著名画家阎立本之手笔，是他的代表作。阎立本擅写真，具备创作此类题材的条件。相传他画过唐太宗的画像，为时称誉。留世的《步辇图》，描绘的是唐太宗和来迎文成公主的吐蕃使者会见时的情景，也属政治题材历史画的名作。(www.daowen.com)

然而，人民美术出版社1981年出版的《中国美术史论集》发表美术史家金维诺《〈古帝王图〉的时代与作者》一文，否定了《历代帝王图》为阎立本作品的说法，提出此画的真正作者，当是唐代另一位画家郎余令。其主要理由是：一、现藏美国的《古帝王图》，是一幅宋代的摹本。据北宋米芾《画史》记载，他见到过《古帝王图》，是白麻纸本，没有上彩。初为宋朝孙仲荀收藏，后杨褒从孙仲荀处摹得，于仁宗嘉祐时（1056—1063）使人摹制上彩，又为王球购得。现存的绢本，就是杨褒的摹制品。此画最早由北宋富弼题为阎立本所画，但白麻纸的原本并无阎立本题名，初唐以来也未见阎立本曾画帝王图的记载。二、阎立本之母是北周武帝的女儿清都公主，如作画的是阎立本，他不可能把自己的外祖父画得那么粗野蛮横，且题上“后周武帝宇文邕在位十八年，五帝共廿五年，毁灭佛法，无道”字样，故原画决非阎立本之作。三、《历代帝王图》为初唐作品并无疑义，考察初唐曾画过帝王图的，仅知有画家郎余令。郎余令，定州新乐（今河北新乐南）人，博学登进士第，官至著作佐郎，曾编撰《隋书》，未成病卒。郎余令善画，据唐代张彦远《历代名画记》记载：“郎余令，有才名，工山水、古贤。为著作佐郎，撰《自古帝王图》，按据史传，想象风采，时称精妙。”由此看来，郎余令的经历、学识修养及绘画才能，应当具备创作《历代帝王图》这类政治历史题材作品的条件。

尽管至今一般仍把《历代帝王图》判为阎立本作品，但“郎余令说”似非毫无道理。