唐初，商业贸易中货币流通基本上沿用隋朝的五铢钱和其他古钱。高祖武德四年（621），始铸铜币称“宝”，变钱币历来以重量为名称的旧习。此后钱币，或称宝，或称通宝，或称元宝，并常常冠以当时的年号。由于武德时所铸的不是年号钱，便引起了币面文字读法之争。

一说武德钱应环读作“开通元宝”。唐玄宗曾御撰《大唐六典》，宰相李林甫作注，称武德四年铸造的钱为“开通元宝”。《旧唐书·食货志》也承认：“自上及左回环读之，其义亦通，流俗谓之开通元宝钱。”故环读应是唐朝人原来的读法，也即正确读法。《旧唐书·食货志》称环读是“流俗”读法，实际上应成为读作“开通元宝”的很好旁证。发生误读作“开元通宝”的时间，应早于《旧唐书》的编纂，所以《旧唐书》的作者以为读作“开通元宝”是“流俗”。

再引证五代时的“周通元宝”“汉通元宝”和北宋时的“宋通元宝”等，都作环读。尤其是这些钱不但只把“开”字换成“周”“汉”“宋”字，而且“通元宝”三字的字体完全袭用“开通元宝”字体，足证这四种钱是一脉相承的。此外，日本古代的十二钱皆环读，而这些古钱是仿造武德钱的，且通行的时代也大致相同。

一说武德钱当直读作“开元通宝”，即先上下，后左右。按唐朝人的习惯，所谓左右，是以事物本身为标准的，也即以钱范为标准，对于看的人来说，其实是右左。据《新唐书》和宋敏求《唐大诏令集》收录的高宗乾封二年（667）五月《用旧钱诏》，均称武德钱为“开元通宝”或“开元泉货”。可见，武德钱的币面文字，直读作“开元通宝”是正确的。所谓“开元”，是开始一个新纪元的意思，而“开通”一词就显得庸俗了；所谓“通宝”，是通行的宝货的意思，也比“元宝”的意义更适当。考察唐以前钱币上的文字，除了先秦的环钱和孙吴的当千以上大泉是环读外，其他均为直读，由此可佐证“开元通宝”钱的读法不误。(www.daowen.com)

至于《大唐六典》李林甫的注称，可能是抄刻致误，或许民间本有两种读法，注者想要强调开元年号，故意采用另一种读法。而日本古钱采用环读，大概也是受中国民间读法的影响。

以上两说各有道理，“直读说”似更为有理，今人多从之。