老一代的海外华侨都自称是“唐人”，旧时海外各国也称中国人为“唐人”。《明史·外国传·真腊》曰：“唐人者，诸番呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”可见这一称呼由来已久。直到今日，凡是华侨或中国血统的外籍人聚居的街或区，往往就被叫做“唐人街”。这是为什么呢？

一般认为，唐代，中国处于极盛时期，声誉远及海外。久之，海外各国就称中国人为唐人了。《辞海》等权威工具书都作如此解释。但也有不同的说法，清人王士禛在《池北偶谈》中说：“昔余在礼部，见四译进贡之使，或谓中国为汉人，或曰唐人。谓唐人者，如荷兰、暹罗诸国。盖自唐始通中国，故相沿云耳。”可见，称“唐人”是因为某些国家在唐朝才与中国建立邦交，他们只认识唐和唐以后的中国人。如此，则在汉代就与中国通使的国家就习惯于称中国人为“汉人”了。事实上，历史上外国人对中国人的称呼，不仅是“唐人”和“汉人”，还称过“秦人”“宋人”，甚至还有“明人”等。那么，为什么其他称呼都不用了，唯独“唐人”一词却一直沿用到今天？

较新的一种说法是：“唐”并不是指李唐王朝，而是指上古圣王尧帝。尧是传说中父系氏族社会后期的部落领袖，陶唐氏，名放勋，史称唐尧。他在位百年，天下大治。他知道自己的儿子不肖，经过三年的考察，将帝位禅让给虞舜。唐尧虞舜，是传说时代的贤明帝王，他们统治的时期，是中国最早的一次“太平盛世”。人们常常用“尧天舜日”来称颂太平岁月，又把太平岁月称作“尧年”，可见唐尧在中国人心目中地位之高。另外，“唐”字的本义是“荡也、广也、大也”，《玉篇》云：“尧称唐者，荡荡道德至大之貌。”《论语·泰伯》也说：“大哉！尧之为君也！巍巍乎！唯天之大，唯尧则之。荡荡乎！民无能名焉。”爱好和平的中国人，一向不喜欢动乱，因此，为自己有个“荡荡乎”广博的国家而骄傲。也正因为这样，他们自称“唐人”，意思就是“唐尧传下来的子孙”。这与中国人自称“炎黄子孙”的含义是一致的。

另外，上述观点还有一证：海外中国人习惯将中国称作“唐山”，这就是因为唐尧的封地在唐。《金史·地理志》曰：“唐山县有尧山，相传唐尧始封于此。”尧山，也就称为唐山。华侨们不仅把自己称作“唐人”，还把祖国称作“唐山”，这一方面是因为唐山是尧的封地，更重要的可能是，唐山象征着太平盛世的发祥地，他们愿意用这个发祥地来代表自己心目中的祖国。(www.daowen.com)

此说虽是一家之言，但较之于传统说法，却似乎有着更为深刻的含义。

“唐人”“唐人街”，乃“唐朝”之“唐”抑或“唐尧”之“唐”？何时可确而知之呢？