晚唐诗人杜牧有一首名诗《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋，二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”从此，扬州二十四桥的美名不胫而走，但也留下了一个千古之谜，即：二十四桥到底是指扬州的哪一座桥？它位于扬州的何处？宋代以来，对此疑案一直是众说纷纭，大致有如下几说：

其一是“一座桥说”。确指二十四桥为一座桥的，首推宋代词人姜夔，他在《扬州慢·淮左名都》中写道：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？”据此意境，二十四桥为一座桥无疑。韩琦也有诗曰：“二十四桥千步柳，春风十里上珠帘。”赵公豫说得更明确：“桥在大业间，今日已倾圮。”后来，明代的齐东野人编撰《隋炀帝艳史》，也谈到二十四桥，说隋炀帝与萧后一同去一座新桥赏月，炀帝见一起出游的有二十四位美人，就随口将新桥命名为二十四桥。这当然是小说家言，但反映了当时的文人一般愿意将二十四桥看作是一座桥。吴绮在《扬州鼓吹词·序》中说：“出西郭二里许，有小桥，朱栏碧甃，题曰烟花夜月，相传为二十四桥旧址，盖本一桥，会集二十四美人于此，故名。”说明他不仅认同桥名出于美人之说，还确认了桥本一座的观点。李斗在《扬州画舫录》中虽然觉得美人之说是附会之词，但认为“廿四桥，即吴家砖桥，一名红药桥，在熙春台后”。也认定二十四桥为一座桥。

其二为“二十四座桥说”。这一看法最早由北宋科学家沈括提出，他在《梦溪笔谈·补笔谈》中，对扬州的二十四桥逐一进行了落实，详细记载了二十四桥的桥名和地理位置，影响颇大。但后世学者仔细分析原文，发现有两处困惑：一是沈括实际只列了二十三个桥名，且其中还有两座是同名的；二是唐代扬州城极负盛名的月明桥、禅智寺桥、红板桥、朱雀桥等，反而不列其中。因此，南宋的祝穆在《方舆胜览》中就推翻了沈括之说，认为扬州自隋代起就有二十四桥，各以城门坊市为名。但后来韩令坤筑州城，“分布阡陌，别立桥梁，所谓二十四桥者，或存或废不可得而考”。后人对沈括的“二十四座桥”理论异论也较多，大多认为，二十四桥出于文学作品中，不能太拘泥于现实，一座座去考证，甚至将城乡结合部的一些简陋的桥也算在其中，反而大煞风景了。

其三为“编号说”。中国人习惯给同一地区的同类事物编号，如中学有第一中学、第二中学；粮油店编号可达六七十号；至今上海西区还有三号桥、四号桥等。古代文人的诗文中也常常出现序数词，如杜甫就有“不识南塘路，今知第五桥”的诗句。因此，有人认为，二十四桥应是扬州城里编号为二十四的一座桥。其佐证是，姜夔在《过垂虹》中有“曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥”；在《咏芍药》中又有“红桥二十四，总是行云处”等诗句，虽然，数字前并没有个“第”字，但仍能使人感到序数词的存在。只是，此说没有更多的证据，仅凭猜测，显然还不足以使人信服的。

其四为“泛指说”。古代文人对数字的概念常常持含糊、朦胧的关注方式，只要在诗文中能够恰当地表达出自己的意思，就不去追求确数。如“山道十八弯”“三百六十行”等，都不是确切的数字。杜牧又特别喜欢举数入诗，如“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，据史书记载，当时“都下佛寺，五百余所，穷极宏丽”，可见，这“四百八十”就是个约数。又如“十载飘然绳检外，罇前自献自为酬。秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼”。杜牧年轻时在江南任职，首尾才八年，诗中所说十年，也是个约数。那么，杜牧笔下的二十四桥是否也是用了同样的手法，来泛指扬州的桥梁之多呢？(www.daowen.com)

上述各说，已使二十四桥的真相扑朔迷离，然而，长期寓居于扬州的朱千华又提出新说：二十四桥极有可能是与之读音相似的“阿师桥”。

杜牧的诗篇前两句是描写白天的景致，一幅宁静悠远的水墨画，而后两句是晚景，描写一个远离市区的幽静之地，赏月的佳处，但这个地方又必须在城墙以内，否则，夜晚出城赏月，一旦城门关闭，就回不来了。由此可以推定，二十四桥在城内，并且应有其他的名字。而在沈括所列的桥名中，“阿师桥”的读音与“二十四桥”极为相似，很可能就是一回事。那么，杜牧为什么在诗中要将“阿师桥”变成“二十四桥”呢？朱先生认为，这可能是出于两个考虑：一是诗歌对句时的字数需要；二是用“二十四桥”代指，可以暗显扬州水城桥多水美的特点。此外，从地理位置看，阿师桥正好处在幽静的城内郊区，唐朝时，此桥位于城东，视野开阔，远离闹市，正是赏月的绝妙去处。

二十四桥的神秘面纱笼罩了千年，正在逐渐被揭开。20世纪八九十年代，扬州旅游部门已将二十四桥恢复“原貌”，石拱桥呈玉带状，长24米，宽2.4米，二十四根玉石栏杆围以两侧，采用的是桥名“二十四”之说。

●瘦西湖二十四桥摄影王岳