进士科是中国古代科举选官的科目，长期以来被视为科举制度产生的标志，引起人们的研究兴趣。那么，进士科究竟创置于何时呢？

一、隋文帝开皇说。两唐书都提到唐初宰相房玄龄十八岁举进士的事。《旧唐书·房玄龄传》曰：“房乔，字玄龄……年十八，本州举进士……寻薨，年七十。”《新唐书·房玄龄传》曰：“年十八，举进士……薨年七十一。”参证房玄龄的墓碑，也有类似记载。《金石萃编·房玄龄碑》云：“公讳玄龄……年十有八，俯从宾贡。”既然史传和墓碑的记载相同，那么房玄龄年十八举进士，当是可信的。按房玄龄卒于贞观二十二年（648），两唐书和《资治通鉴》等史书记载相同，则以《旧唐书·房玄龄传》所载终年七十岁上推，房玄龄十八岁时为隋文帝开皇十六年（596）；以《新唐书·房玄龄传》所载终年七十一岁上推，房玄龄十八岁时应为开皇十五年。也就是说，开皇十五年或十六年房玄龄登进士第，此时进士科必定已出现。

作为旁证，《旧唐书·房玄龄传》所言“本州举进士”一语，值得注意。我们知道，开皇三年隋文帝在地方行政组织中裁省了郡这一级，实行州县两级制。炀帝改州为郡，实行郡县两级制。由于不同时期地方行政组织的名称不一，炀帝时不能用“州举”，文帝开皇三年以后也绝对不能用“郡举”，故房玄龄为“州举”的进士，恰好证实进士科在隋文帝时就已经出现。

二、炀帝大业说。最早提出进士科创立于隋炀帝时期的人，要数唐人薛登。他在武则天天授中（690—692）任左补阙时，曾上疏要求革除选举弊病，疏文提到：“炀帝嗣兴，又变前法，置进士等科。”此后，刘肃《大唐新语》曰：“隋炀帝改置明、进二科。”杜佑《通典》曰：“炀帝始建进士科。”王定保《唐摭言》曰：“进士，隋大业中所置也，如侯君素、孙伏伽皆隋之进士也明矣。”这些史料都说隋炀帝大业时创立进士科，应当是可靠的。当代有学者据此进一步指出，隋炀帝定十科举人，其中有“文才秀美”一科，当即是进士科。炀帝本人是文学家，创立进士科，以考诗赋为主，是不足为奇的。(www.daowen.com)

三、唐朝说。此说认为，两唐书有关房玄龄是隋朝进士的记载，源出《房玄龄碑》，把碑文中“俯从宾贡”看作赴“贡举”，又转而解释为“举进士”，并不正确，故史言房玄龄十八岁举进士是不可靠的。尽管薛登最早提出进士科始创于隋朝，但遍检自隋炀帝到薛登时的大量文献，尚未发现能证明隋有进士科的资料，薛登之说看来是个孤证。薛登以后主张“大业说”者所言，没有一个超出薛登已经说过的范围，完全有可能是沿袭薛登之说。进士科的确以考诗赋为主，但这是盛唐间的事，故拿隋炀帝爱好诗赋来推断他首创进士科，自然不能成立。再考侯君素为隋之秀才而非进士，孙伏伽为唐高祖武德时的进士而非隋之进士，因此所谓隋朝有进士的说法，应予否定。

历代主张进士科创立于唐朝的人也不少。唐德宗时校书郎赵傪在《登科记序》中云：“武德五年（622），诏有司特以进士为选士之目，仍古道也。”（《玉海》卷一一五《唐进士举》）武宗时宰相李德裕云：“李唐御统，艰阙制度，立进士之科，正名也；行辞赋之选，从时也。”僖宗时进士苏鹗云：“武德四年，复置秀才、进士两科，秀才试策，进士试诗赋，其后秀才合为进士一科。”明代朱国祯也曰：“进士科起于唐，其数至少，沿于宋至多，亦无定期。”可见，把进士科的初创时间确定在唐朝更合适。

虽然“唐朝说”是在研究了前两说的基础上提出的，但也并非无懈可击。一些学者认为，薛登之说并非孤证，唐高祖武德四年的敕令说：“诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士，明于理体，为乡里所称者，委本县考试，州长重覆，取其合格，每年十月随物入贡。斯我唐贡士之始也。”所谓“早有明经及秀才、俊士、进士”，就是先前已有的修明经、秀才、俊士、进士业的人，由于在此以前唐朝尚未举行科举，而在整个南北朝也未出现“进士”的称谓，可知修进士业者是在隋代出现的，既然隋代有修进士业的人，必定已经有了进士科。如此看来，最早承认进士科创置于隋朝的人，恐怕要数唐高祖。又从史料渊源看，两唐书的《房玄龄传》并未采用《房玄龄碑》，故说房玄龄十八岁举进士，是从碑文“年十有八，俯从宾贡”而来，显然缺乏根据，“宾贡”也应理解为包括诸科举人。至于隋朝进士，除了侯君素可排除外，其他如孙伏伽等为隋进士，似还不宜推测为子虚乌有。