（公元前）9 世纪与（公元前）8 世纪交替之际，即宣王和幽王在位的时期是周朝最强盛的时期，但即使在这个时期也不应该将周王的朝廷想象成后世非常乐意描写的充满精致文化、哲学及等级礼制的地方。相反，古代的文献向我们展示的仍是半原始的朝廷。

这里混合着外表的华美和带着原始性质的奢华。在每年例行的大型宗教仪式之外，周王还会以豪华的排场接见诸侯93：周王坐在一个大型的高台上，面向南方，双手扶着装饰着玉器的座椅，在他后面是黑白的帷帐；他左侧是将在仪式中协助他的大臣，他右侧是大史；被接见的人进入后先跪拜，起身之后不得上前，站在殿的中间，周王讲话之后，大臣负责重复周王所讲并向觐见的人传达命令和指示，史官负责当场将这些命令和指示记录下来。接旨后，觐见的人以前额触地跪拜并退着走出大殿。在非常隆重的场合，如帝王的葬礼94，人们会将朝廷所有的珍宝展示67-68 出来：朝廷里所有带着原始韵味的豪华品都会被陈列出来，如五种稀有的宝石，红色的沙土，大玺，象征皇族威严的一端尖头的权杖，占卜用的大块龟甲，八脚的大鼓，以及著名的兵器，兑之戈，和之弓，……

周王及朝廷主要的消遣是打猎，人们点燃草丛将猛兽如野牛、老虎、野猪、狼等95 驱赶出来供等待的人们射杀或在战车上追踪它们。猎物随季节而不同但随时都有（可供打猎的）猎物；狩猎同时也是一项正规事务：某一时期野兽迅速大量繁殖会造成公共灾祸，打猎便成为王室的一项任务。在此期间，周王和贵族们会射箭取乐，将宗教仪式变成娱乐的项目，依照礼仪或既定的程序，周王与他的宠臣们会根据音乐的节拍射箭96。所有的节日及重大仪式都以盛宴和纵酒结束，其间周王和整个朝廷中人暴饮暴食，沉醉在黍酒之中。“厌厌夜饮，不醉无归”—人们如此形容王室的节日97；在活动的尾声，宾客们为了表达谢意会这样回答（主人）：“既醉以酒。”98 同样，在祭祖仪式之后，宾客们“莫怨具庆，既醉既饱”99。然而这种醉酒的场面是混乱、嘈杂的，令人失去克制力：“当宾客们喝醉了，他们便大喊大叫！他们搞乱我们的菜肴和杯盏，他们步履蹒跚地开始跳舞。唉！当他们喝醉了，他们意识不到自己的错误。歪斜的帽子马上就要掉下来，他们跳舞跳到筋疲力尽。当你喝醉了，就离开吧，这对大家都好。喝醉了却不离去，就是所谓的毁掉才德。喝酒是件好事，也令人喜欢，但只有人们能保持仪态时才如此。所有饮酒的场合，有人喝醉，有人清醒。于是设立一个监督者，并由一个史官协助：这些举止不检点的醉汉，令没有醉酒的人感到羞耻。”（“宾既醉止，载号载呶，乱我笾^[1]豆，屡舞僛^[2]僛。是曰既醉，不知其邮。68-69 侧弁之俄，屡舞傞傞。既醉而出，并受其福。醉而不出，是谓伐德。饮酒孔嘉，维其令仪。凡此饮酒，或醉或否。既立之监，或佐之史。彼醉不臧，不醉反耻。”）100 醉酒和醉汉的舞蹈往往成了所有节日庆典的结局：“醉言舞，于胥乐兮。”101 有些礼仪式的舞蹈伴随或紧随着王室的宴会，这些舞蹈本是年轻人所接受的教育的一部分，（因此大家都会跳），于是当人们喝醉之后，宾客们就与舞者混在一起，蹒跚地加入舞蹈中去。比较拘谨的礼仪式舞蹈常常会被其他完全不同风格的舞蹈所取代：这时人们就会以驱赶不祥之物为借口，请巫师在宫殿中跳舞唱歌102。 这些（巫师所跳的）舞蹈往往比较剧烈，脚步和动作的变化都很快，跳舞的女子没过多久就筋疲力尽，需要不停地轮换，她们在舞蹈的间隙喝酒高歌，直至所有人，包括宾客和巫师全都醉了，宴会才在狂欢中结束。在酒池中狂欢的传说是讲述夏朝的暴君桀的，他在一个装满酒的池塘中划着小艇，而三千年轻男女裸身在池塘中一边喝酒，一边吃着岸边成堆的肉—这个在大众中流传的故事只不过是将宫廷普通庆典放大而已。(www.daowen.com)

从帝王到他的妻妾69-71、朝臣，所有人都在各种阴谋诡计之中互相争斗；这些过火的，以酒醉收场的庆典能够暂时地，但却是有效地，让人们忘记生活中无休止的恐惧。厉王找了一个卫国的巫师为他服务，这个巫师能够运用超自然的方法找出对厉王不敬的诸侯，这些诸侯会当场被处死103。行刑的手法是非常残忍的：齐哀公被控说了夷王的坏话，被放到三足鼎中烹杀（公元前817 年）104。这样的严惩也没能阻止反对势力的成长，厉王就在（公元前）842 年被朝廷的一个党派赶出了都城，不得不逃到 了彘。

尽管这些习俗还带着很浓重的原始印记，但这确实是中华文明的开端。在西周最后几位帝王统治时期出现了早期的诗歌和散文形式的文学尝试，这些尝试初时还比较胆怯，而且紧紧围绕着崇拜仪式，但它逐步地开放起来，到宣王和幽王时期，这些宫廷诗歌发展成丰富多彩的形式与内容大众化的诗词，同时还有充满哲学倾向的散文文学，后者在东周时期有了长足的发展。