所谓研究性学习，即指学生在教师指导下，从自然、社会和生活中选择和确定专题进行研究，并在研究过程中主动地获取知识、应用知识、解决问题的学习方法。研究性学习是发展创新素质的一种学习方式，无疑，它是应对知识研究挑战而尝试的学习方式的变革。

过去在原有的教育、教学条件下，学生的学习偏重于机械记忆、浅层理解和简单应用，仅仅立足于被动地接受教师的知识传授。这种学习方式不利于学生创新精神和实践能力的培养;而且传统的课堂教学由于很多地方脱离学生生活实际，当面对真实生活情境时，所学书本知识不能帮助学生有效地应付生活，不能很好地解决实际问题。而研究性学习具有开放性、探究性、实践性等特点，其学习内容是丰富的，不是特定的知识体系，学习方式是自主探究，学习过程不局限于课堂、教室，而是让学生走出课堂，走向社会，亲自动脑思考，动手实践，让他们在实践中体验并学会学习，从而获得信息时代所需要的能力。研究性学习的主导精神是在探索中学习，但它也不是要求学生去搞什么科研，而是通过某个研究性的过程，让学生直接感受、经历知识的发现过程，进而养成一种自学思考、主动获取知识的良好习惯。所以研究性学习更重过程，因为在这个过程中，学生的创新精神和实践能力将实实在在地经受锻炼和提高，素质教育和重点在研究性学习中也将得以更好地落实。由此不难看出，研究性学习是素质教育的最佳途径。

研究性学习的方式具有多样性，既可与课堂教学相结合进行，也能在现有的课程之外设立一门课程。2001年4月，国家教育部颁发了《普通高中“研究性学习”实施指南(试行)》，并将其作为必修的综合实践活动课程列入计划。在国外，研究性学习早有体现，其方式往往是结合课本和课堂教学进行，研究探索贯穿于平时的学习之中。总之，研究性学习不论采用哪一种形式，它都是“新型的”，都注重培养学生自主学习的精神和掌握新知识的能力，都能最大限度地把学生对未知世界的好奇天性发挥出来，都是新的教育观念在教学领域的体现。可见，研究性学习的提出是教育观念、教学模式和学习方式的一场深刻革命。(www.daowen.com)

然而，由于学习方式与教学方式是密切相关的，因此，学习方式的变革也就必然要引发教学方法的变革。这势必要求教师尽快更新观念，并采用相应的“研究性的教学方法”，即在政治课教学中以课程或专题研究为载体，引导学生以自主、独立或合作的学习方式进行研究性、探索性的学习，进而提高学生的学习效率。显然，帮助学生改变原有单纯接受式的学习方式，培养其创新精神和实践能力，要求教师改变传统观念和陈旧的教学方式，使其成为学生学习中新的促进者、组织者和指导者，这才是提出研究性学习的双重目的之所在。