在民间歌舞艺术方面，过去撒尼人个个都会弹弦琴、唱山歌、跳三弦舞。从曲调形式来看，撒尼村寨的传统民歌主要有“改迷调”“库吼调”“毕摩调”等几类。这些民间曲调大多与日常生活有着紧密的关联，其主要功能是休闲娱乐、情感沟通以及祭祀。

1.“改迷调”

“改迷调”即情歌调，是青年男女恋爱约会时对唱的调子，其内容富有想象力，比喻比较丰富，旋律低回婉转、轻柔舒展。这种音调接近耳语，是一种音乐化的语言。

每逢农历三月三，撒尼青年男女都会到约会地点参加对唱“改迷调”，在声轻意浓的曲调中相互介绍各自的情况，互相倾吐爱慕之情。撒尼青年男女在公房里相会时，也大多以“改迷调”为基本旋律曲调，通过弹琴对歌的方式来传情达意，曲调温柔，情意绵绵。

2.“库吼调”

“库吼调”是通过叙事的方式来抒发个人内心情感的山歌调子，其中通常有一段比较固定的主旋律，然后加上歌词，歌词的段落不限。“库吼调”曲调高昂，旋律缓慢悠长、深沉自由。演唱时高音多用假声，并且假声明亮，高中音区过渡自然，上下滑音穿插其中，具有浓郁的民族特点。民间叙事长诗《阿诗玛》就使用这种曲调进行演唱。

过去，撒尼妇女们尤其喜欢独自一人在山林中唱“库吼调”，多为即兴演唱，站在高山上演唱时，歌声可以随风传至很远的地方，以此来宣泄内心的压抑与痛苦。

3.“毕摩调”(www.daowen.com)

“毕摩调”是毕摩在各种祭祀仪式上诵读经文、吟唱祭词时使用的固定曲调，其节奏整齐规范，音律介于说与唱之间，带有说话诵读的特点。“毕摩调”唱腔唱曲种类纷繁复杂，不同的经文祭祀有不同的唱腔，大体上分为8大唱腔，46种唱曲。如“毕”腔，撒尼语“毕”有念诵、背诵之意，“毕”腔即毕摩念诵各种祭祀经文时使用的唱腔。又如“呃”腔，撒尼语“呃”为哭之意，“呃”腔就是指哭腔，这是毕摩在主持丧葬仪式时替孝男孝女念唱的各种悼词，唱曲悲哀、忧伤、低沉，如泣如诉，表达出子女与父母之间的生离死别和失去亲人的悲恸之情。

4.“细乐调”

撒尼人单纯使用乐器演奏且无歌词的传统音乐曲调还有“细乐调”和“跳乐调”两类。其中，“细乐调”是在婚礼、丧葬、祭祀、节庆等仪式场合吹奏的民间曲调，最初主要使用唢呐、钹、镲等进行演奏。撒尼人的细乐调有许多曲调，如“文将军”“武将军”“将军令”等。

5.“跳乐调”

“跳乐调”是跳三弦舞时的伴奏音乐，主要使用撒尼民间乐器大三弦进行演奏。“乐曲完全是‘1、3、5’三个音在不同音区上的发展进行和不同节奏的组合变化，节奏是四三拍和四二拍的混合、交替、休止和切分节奏有机结合。曲调明朗、热情，充满活力。乐曲是单乐句和变化与反复，可以循环往复地演奏下去。”^[1]

撒尼民歌的曲调结构大多是以两句或一句为基调进行变换或重复，同时还常常使用“塞洛赛”“哎洛唉”等衬词。撒尼曲调的歌词只有少数固定，大部分是曲调相同而歌词变化多样，经常是根据不同情景即兴编唱歌词。