关于火把节的来历，撒尼人中广为流传着不同的传说，其大致都附会到天神降下害虫，彝族祖先用火烧害虫，进而有了夏季驱瘟灭虫的祈禳意义，赞扬撒尼人的勇敢和智慧。

其中流传最广的一个传说是这样的：

远古的时候，勤劳的彝族迎来了收获的季节，眼看就要丰收了，可是天神恩泽古兹不愿意让彝族人民过上好日子，就派大力神到人间把所有庄稼都踩踏坏了。彝族人民满腔愤怒，一个名叫包聪的彝族小伙子提出要与大力神摔跤较量武艺。摔跤比武持续了三天三夜，最后包聪取得了胜利，大力神灰溜溜地低下头，变成了一座光秃秃的山。天神恼羞成怒，抓起一把香灰撒向人间，霎时间香灰变成了无数只害虫，遮天蔽日，纷纷落在庄稼地里，要把人间所有的庄稼都吃光。彝族人民为了保护庄稼，便点燃一支支火把在田地里奔走，把害虫一烧而光，最终夺得了大丰收。这一天正是农历六月二十四，从此，每年的这一天就成为彝族人民点燃火把除恶灭害、共庆丰收的传统节日。(www.daowen.com)

另一个有关火把节由来的传说如下：

很古老的时候，有个名叫木格尼塞的土司，他父亲传给他一把神剑，只要念动咒语，神剑就会自动把对方的人头砍下来。依仗着神剑，木格尼塞土司对待奴隶们非常暴戾残忍。奴隶们曾经多次揭竿而起，反抗他的残暴，但总是在神剑之下丧命。后来，有个奴隶想出了一个好办法，让大家在羊角上绑上松明，点着火，赶着“火羊”去围攻土司城池。木格尼塞土司在城墙上连连念诵咒语，但神剑总砍不断火焰，奴隶们继续赶着“火羊”向前冲。木格尼塞土司怀疑神剑失灵了，便急忙对准自己一试，结果被神剑砍掉了脑袋，奴隶们进攻城池取得了胜利。这一天正是农历六月二十四日，后来的人们为了纪念先民们不畏强暴、利用才智战胜邪恶、追求幸福生活的英雄事迹，于是就形成了火把节。