有学者研究认为，毕摩最初是彝族氏族部落的首领。后来，毕摩的地位下降，变成了彝族首领的高级幕僚和参谋。明清以后，朝廷实行“改土归流”，彝族土司被废除，设立“流官”进行统治，毕摩进一步失去原有的政治地位，变成了专门主管原始宗教事务的祭司。

撒尼人认为，要成为一个合格的宗教神职人员，必须具备专门的知识和与鬼神交流互通的特殊技能，因此需要专门的学习和传承。毕摩的传承维系着毕摩阶层的存在和延续，是撒尼原始宗教活动得以延续和巩固的重要基础。

石林县撒尼村寨的毕摩在传承上分为家传毕摩和师徒毕摩两种，即父子相传和师徒相传，他们都必须精通彝文，熟悉彝文典籍，并得到村民的一致认可。在长期的宗教实践活动中，毕摩的传承形成了这样一些原则：(www.daowen.com)

第一，传男不传女。毕摩阶层是一个只限于男性的单性阶层，奉行传男不传女的原则，以毕摩世家传承为主。在撒尼村寨里，有一些家族是世代从事毕摩职业，其家族中每一代都有精通毕摩知识和技能的职业毕摩，并且有本家族的《毕摩谱系》。家传毕摩因家中世代从事毕摩职业，有自己的毕摩祖先做护法神，有祖传的经书和法具，在撒尼村民们看来法力高、本领大，通常是主持村寨最重要的集体性祭祀活动（如祭密枝、祭山神等）的不二人选。

第二，以师徒传承的毕摩为补充。在毕摩阶层中，家传毕摩占绝大多数，只有少数毕摩是拜师学成的，撒尼人称之为“之毕”。他们没有毕摩家传背景，通常只在村民家庭或个人的祭祀活动中念诵经文，做一些小型的祭祀仪式，始终不能成为毕摩阶层的中坚力量。