现代海上保险则源自意大利。11世纪末叶，十字军东征以后，意大利商人控制了东方与西欧的中介贸易。在意大利北部城市的商人之间，已经出现有类似现代形式的海上保险。这些商人将他们的贸易，尤其是汇兑票据和保险的习惯做法带至他们所到之处。由于意大利商人的足迹遍及整个欧洲，因而，在14世纪以后，保险就在西欧各国的商人之间流行。

据史料记载，人们可以看到的世界上第一张保险单，是一个名叫乔治·勒克维伦（Georgius Lecavellum）的意大利热那亚商人在1347年10月23日出立的承保“圣·克勒拉”号从热那亚至巴乔卡的船舶航程保单。当时，当地人称这种保单为Polizza，传入英国后称为Policy并沿用至今。我国将其译为保险单。这种保单的措辞类似一种虚设的借款。它规定船舶在安全到达目的地后，合同失效；如中途发生损失，合同生效，该损失由合同的一方（贷款人，即保险人）承担。该保单的保险费是在合同订立之前以定金的名义支付的。这张保单因为没有订明保险人承保的风险，所以尚不具备现代保险单的形式。但是，到了1397年，在佛罗伦萨出现的保险单已经出现承诺“海上灾害、天灾、火灾、抛弃、禁制、捕捉”等风险的记载，这可以看作具有现代意义的保险单了。(www.daowen.com)

早期的海上保险由商人当作副业经营，意大利伦巴第（Lombardy）的商人承做了此项业务的大部分。最初为英国船只保险的保险单，就是用意大利文写成的。到16世纪，意大利伦巴第人聚居在英国伦敦的一条街上经营保险，这条街后被命名为伦巴第街（Lombardy Street）。这些商人利用代理人为他们经营保险业务，从而使现代保险契约的交易逐渐普及起来。