ITS是近几十年发展起来的新型交通理念，迄今为止，国际上没有公认的定义。在第一届ITS世界大会上，大会主席对ITS做了如下描述：“ITS是较完善的道路基础设施之一，将先进的信息技术、通信技术、控制技术、传感器技术及系统综合技术有效地集成并应用于地面交通系统，从而建立起大范围内发挥作用的，实时、准确、高效的地面交通系统。”又有专家给出解释，其一为“ITS是为了出行安全方便和提高交通资源的效率，运用实时监测、信息技术、通信技术、计算机控制等技术创造的具有人类智慧特征的交通系统”。其二为“ITS是随着情报通信技术的发展，灵活运用信息通信及控制技术，使人、车、路融为一体，提高交通设施的利用率，削减交通出行，从而达到建立安全、高效、快速、舒适，并有利于环境的交通运输系统”。

从对ITS的描述来看，推进ITS的目的是使出行安全、方便和提高交通资源的利用效率，应着眼于系统，强调系统具有人类智慧特征。ITS在传统交通系统基础上发展起来的，具有新理念，在处理交通问题时，探索采用高新技术来改造现有道路系统和交通管理体系，充分发掘现有路网潜力，尽量提高交通资源的利用效率，降低能耗，减少交通环境污染，在促进交通发展的同时做到保护环境。在进行交通管理时，更强调服务的理念，将管理与服务相结合，以服务促进管理，向用路人提供广泛的信息交换，使之有选择的可能。(www.daowen.com)

ITS强调系统，强调众多组织协调发展，共同研究、开发、调控，各子系统间实现有效的信息交换和共享，研究开发智能化、集成化的技术与方法，才有发展的可能。