1. 定义

由于国情不同，世界各国的交通规则和交通管理规定也不同，对交通事故的定义也不尽相同。

中国对道路交通事故的定义是根据国情、民情和道路交通状况提出的，即《道路交通安全法》给出的定义：车辆在道路上因过错或意外造成的人身伤亡或财产损失的事件。它基本上适合中国道路、车辆和人员参与交通行为的状况，得到了国家和社会各方面的肯定。

美国国家安全委员会对交通事故的定义：在道路上所发生的意料不到的、有害的或危险的事件。这些有害的或危险的事件妨碍交通行为的完成，常是不安全的行为、不安全的因素或二者的结合造成的。

日本对道路交通事故的定义：车辆在交通中所引起的人的死伤或物的损坏，在道路交通安全中称为交通事故。

2. 构成因素

从对交通事故的定义中可以看出，构成道路交通事故应具备以下的七个因素，缺一不可。

1）车辆

交通事故各方当事人中，必须至少有一方使用车辆，包括机动车和非机动车。车辆是构成交通事故的前提条件，无该条件参与则不认为是交通事故。

2）在道路上

这里的道路是指公用的道路，即《道路交通安全法》规定的“公路、城市道路和所在单位管辖范围但允许社会机动车通行的地方，包括广场、公共停车场等用于公共通行的场所”。只供本单位车辆和行人通行的，交通管理部门没有义务对其进行管理的，不能属于道路。此外，还应以事态发生时车辆所在的位置，而不是事故发生后车辆所在的位置来判断其是否在道路上。

3）在运动中

在运动中是指在行驶或停放过程中。停放过程应理解为交通单位的停车过程，而交通单位处于静止状态停放时所发生的事故（如停放后装卸货物时发生的伤亡事故）不属于交通事故。停车后溜车所发生的事故，在道路上属于交通事故，在货场中则不属于交通事故。所以，关键在交通事故各当事方中，是否至少有一方车辆处于运动状态。例如，乘车人在车辆行驶时，由车上跳下造成的事故属于交通事故；停在路边的车辆，被过往车辆碰撞发生事故，由于对方车辆处于运动中，因此也是交通事故。(www.daowen.com)

4）发生事态

发生事态是指发生碰撞、碾压、刮擦、翻车、坠车、爆炸、失火等其中的一种或几种现象。若没有发生上述事态，而是行人或旅客因其他原因（如疾病）造成死亡的不属于交通事故。

5）违章

违章是当事人有违反《道路交通安全法》和其他道路交通管理法规、规章的行为。这是依法追究肇事责任，以责论处，予以处罚的必要条件。没有违章行为而出现损害后果的事故不属于交通事故；有违章行为，但违章与损害后果无因果关系的也不属于交通事故。

6）过失

过失是当事人因疏忽大意没有预见到应该预见的后果或已经预见而轻率地认为可以避免，以致发生的损害后果，即造成事态的原因是人为的，而不是因为人力无法抗拒的自然原因，如地震、台风、山崩、泥石流、雪崩等造成的事故。行人自杀或利用交通工具进行其他犯罪，以及精神病患者在发作期间行为不能自控而发生的事故，均不属于交通事故。

7）有后果

交通事故必定有损害后果，即人、畜伤亡或车、物损坏，这是构成交通事故的本质特征。因当事人违章行为造成了损害后果，才属于交通事故；如果只有违章而没有损害后果则不属于交通事故。

以上七个因素可以作为鉴定道路交通事故的依据和必要条件，在实际工作中加以运用。

3. 现象

交通事故现象又称交通事故的形式，即交通参与者之间发生冲突或自身失控造成肇事所表现出来的具体形态，基本上可以分为碰撞、碾压、刮擦、翻车、坠车、爆炸和失火七种。