交通工程学（Traffic Engineering）是随着道路工程、汽车制造、交通控制、信息采集、数据传输，自动化、智能化等有关公路交通的科学技术发展而产生的一门新兴学科，目前仍在发展完善中，发展前景广阔，对提高公路和道路交通性能至关重要。

由于世界各国学者认识问题的角度、观点和研究方法不同，对交通工程学的定义也有多种提法，因此目前尚无世界公认的统一定义。

1983年，美国交通工程师协会指出：交通工程学是交通运输工程学的一个分支。它涉及规划、几何设计、交通管理、道路网、终点站、毗邻用地，以及道路交通与其他交通方式的关系。

英国学者的定义：道路工程学中研究交通运营与控制、交通规划、线形设计的那一部分称为交通工程学。

日本学者的定义：交通工程学考虑客、货运输的安全、便利与经济，综合探讨公路、城市道路及相邻链接地带的整体用地规划、几何线形设计和运营管理等问题，属于工程上的分支学科。

我国的交通工程学者认为：交通工程学是研究道路交通规律及其应用的一门技术科学。(www.daowen.com)

以上几种定义，有的从学科的研究目的考虑，有的从学科的研究内容考虑，有的从学科的研究对象考虑，都具有一定的根据。但由于交通工程学是一门发展中的交叉学科，近几十年来，研究内容日趋广泛，因此，这些定义均受到当时社会与时代条件的限制，现在看来上述定义就不是那么全面、确切了。

交通工程学应是研究道路交通中各种交通现象的基本规律及其应用的一门边缘学科，而不是原有其他学科分支的汇集和取代，具体研究内容尚在发展中，不可能也不必要完全罗列在定义中。在我国《交通工程手册》中提出如下定义：“交通工程学是研究道路交通中人、车、路、环境之间的关系，探讨道路交通规律，建立交通规划、设计、控制和管理的理论和方法及有关的设施、装备、法律和法规等，使道路交通更加安全、高效、快捷、舒适的一门技术学科。”

20世纪70年代以来，国外一些专家明确指出：交通工程学只有将工程（Engineering）、教育（Education）、法规（Enforcement）、环境（Environment）和能源（Energy）五个方面综合起来考虑，才能保证人、车、路和环境之间合理的时间和空间关系。因为工程、教育、法规、环境和能源这五个英语单词的第一个字母都是E，所以，人们常称交通工程学为“五E”学科。

总之，交通工程学是以人（驾驶员、行人和乘客）为主体，以交通流为中心，以道路为基础，将这三方面的有关内容统一在交通系统环境中进行研究，综合处理道路交通中人、车、路、环境四者之间的时间和空间关系的学科，通过交通规划、设计、运营管理等方法，提高道路的通行能力和运输效率，减少交通事故，降低能源及机件损耗、公害程度与运输费用，从而达到安全、迅速、经济和低公害的目的。