敦煌石窟

清代康熙年间，莫高窟逐渐被人注意。光绪二十六年（1900年），一位修道的道士无意中发现了藏经洞，里面完好保存着历代文书、写经、文物4万余件。这一发现被称为20世纪世界文化史上最有价值的发现。它轰动了世界。此后又由此发展出著名的“敦煌学”。敦煌学经过近百年的研究，不仅在学术、艺术、文化等方面取得了令人瞩目的成果，同时也向世界展示了敦煌艺术之美、文化底蕴之丰富以及中国古代劳动人民的聪明智慧。1943年，莫高窟被收归国有，在该地设立了敦煌艺术研究所，开始了对莫高窟的保护和研究。

敦煌莫高窟双塔

北朝时期洞窟中主像一般是释迦牟尼或弥勒，主像两侧多为菩萨或一佛、二弟子、二菩萨。塑像背部多与壁画相连。窟内顶部和四壁满绘壁画。顶及上部多为天宫伎乐。下部为夜叉或装饰花纹。中部壁画除千佛外，主要画佛传故事、本生故事和因缘故事。其中本生故事有割肉救鸽、舍身饲虎、九色鹿舍己救人等。隋唐为莫高窟全盛时期，隋代百窟样式由北朝的中央塔式改为中心佛坛，组像同前。唐出现一佛、二弟子、二天王或二力士的组合。塑像亦由早期的“瘦骨清秀”造型，重返“丰硕壮实”之貌。窟中壁画主要是大场面的说法图和简单的经变图。莫高窟最大塑像皆塑于唐，第96窟大佛是莫高窟中最大塑像，第148窟涅槃像是莫高窟最大的一组彩塑群像。唐代壁画是多种经变图，其规模极为宏伟，表现出天国的壮丽图景。石窟造像在五代时已丧失生命力，宋代起步入衰退。这些壁画、塑像在不同程度上反映了我国从公元4世纪到14世纪上下延续千年的不同时代的社会、生产、生活、交通、建筑、艺术、音乐、舞蹈、民情风俗、宗教信仰、思想变化、民族关系、中外交往等情况。(www.daowen.com)

莫高窟石窟艺术的社会作用进一步证明宗教信仰是人与社会的需要，而宗教艺术则是历史上人们对宗教的利用。莫高窟艺术反映了佛教的中国化以及中国人对外来文化的吸收和改造的能力。

1961年中华人民共和国国务院批准敦煌莫高窟为全国重点文物保护单位；1986年敦煌被国务院命名为“中国历史文化名城”；1987年莫高窟被联合国教科文组织作为文化遗产列入《世界遗产名录》。