平遥古城位于中国山西省的中部，面积为2.25平方千米。相传平遥原为帝尧的封地，尧即陶唐氏，所以平遥旧称为“古陶地”。平遥始建于西周宣王时期（前827～前782年），距今已有2700多年的历史。自公元前221年，秦朝政府实行“郡县制”以来，平遥城一直是县治所在地并延续至今。迄今为止，它还较为完好地保留着明清时期（1368～1911年）县城的基本风貌，堪称中国汉民族地区现存最为完整的古城。平遥古城在中国历史的发展中，为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。

人称平遥有三宝，古城墙便是其一。平遥古城墙周长约6000米，有3000个垛口、72座敌楼，据说象征孔子3000弟子及72圣人。城墙历经了600余年的风雨沧桑，至今雄风犹存。

平遥古城始建于西周宣王姬静时期，时为夯土城垣。元时城垣已经严重破损。现存城墙，系明洪武三年（1370年）重新扩建。城墙内部用土夯实，外部全部用砖砌筑。是全国历史最早、规模最大、保持最完好的具有明代风格的县城砖土城墙。城墙周长约6000米，高约10米，底宽8米～12米，顶部宽2.5米～6米。四角均设角楼，东南墙角上的魁星楼、文昌阁和点将台巍峨、巧妙地坐落在城墙顶上。城墙有南北各一道、东西各二道共六道城门。平遥整座城市是仿灵龟样式而设计，有“龟城”之称，因之六道城门各有寓意：南面的“迎薰门”是龟头，面向中都河，城外原有两眼水井则为龟眼；北面的“拱极门”是龟尾，也是全城最低处，城中污水由此流出；东西四门和瓮城相对，上西门为“永定门”，下西门是“凤仪门”，上东门为“太和门”，此三门均向南开，似龟的三条腿，唯有下东门“亲翰门”朝东而开，据说是古人建城时怕龟爬走，于是将其腿拉直并用绳索拴在麓台塔上。城墙的各个城门都建有重门瓮城，设内、外门。环城有护城河，宽、深均为3米，城门下设吊桥，以作通行与防御用。城门内外地面皆由条石铺成，内墙还筑有马道斜坡，将官们可骑马直达城墙顶上。

平遥古城墙

平遥古城内的街道、商铺和民居都保持着传统的布局与风貌。从城墙上往城里看，整座古城尽收眼底。城池以市楼为中心，由四大街、八小街、七十二条蜿蜒巷构成一个庞大的八卦图案；以南大街为轴线，形成左城隍庙、右县衙署，左文庙、右武庙，左道观、右寺院相互对称的格局，充分体现了中国古代左祖右社、寺庙对称、文武相对的规制。

地处古城中心的城南大街，是赫赫有名的晋商的发祥地和聚集地，是古城的精华之一。450多米长的古街上，沿街而建的商店铺面，鳞次栉比、互连呼应，铺面结实高大，檐下绘有彩画，房梁上刻有彩雕，古色古香。大小店铺78处，有票号、钱庄、当铺、中药店、绸缎庄、杂货铺以及扇子、灯笼、戏装铺等，几乎包容了商业的所有行当。商业极为繁荣的平遥，享有“小北京”的美誉，足见当时平遥商业之兴旺、街市之繁华。

铺面后的居民宅全是清一色的山青砖墙和灰瓦屋顶组成的四合院，轴线明确，左右对称，主次分明，外雄内秀，轮廓起伏，外观封闭，大院深深。每个院落沿中轴线由几套院子组成，中间多用短墙、垂花门楼分隔，形成二进和三进“目”字结构。整个古民居有分有合，浑然一体，充分体现了中国明清时期高超的建筑艺术水平。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花，惟妙惟肖，栩栩如生。平遥古城内至今保存有近4000处传统的四合院民居，它们大多有百年以上的历史，这里面有400余处保存得相当完好，其中还有少部分为明代和罕见的元代民居，十分珍贵，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。

平遥古城南大街上最突出的建筑是跨坐于南大街之上的市楼，它的底层是南大街的南北向通途。市楼高18.5米，为三重檐歇山屋顶，上铺彩色琉璃瓦。它和古城墙一起被人们视为平遥城的象征。

整个古城的布局，一派古朴，既反映了当时“人神共治”和“三教合一”的观念，又反映出当时商贾云集、市场繁华的风貌。(www.daowen.com)

平遥南大街上的店铺遗址

出古城北门有镇国寺，它是古城的第二宝。该寺的万佛殿建于五代（公元10世纪）时期，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有1000余年的历史。殿内的五代时期彩塑更是不可多得的雕塑艺术珍品。

中国清代的“华尔街”

古城的第三宝是位于城西南的双林寺。该寺修建于北齐武平二年（571年）。寺内10余座大殿内保存有元代至明代（公元13世纪～17世纪）的彩塑造像2000余尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。

整个古城墙构思巧妙，布局严谨，建造得宏伟壮观。在漫长的历史上，它不仅多次作为军事防御系统成功地抵御过外敌的攻城，而且还在战乱年代成功地防止了兵匪盗贼的骚扰，使平遥城躲过了无数次的劫难，城中商家民宅、庙堂楼宇得以完好地保存。

平遥是中国古代著名的“晋商”的发源地之一。到明清时期，平遥城里集中有数不清的晋商，他们的生意遍布全国各地，因此平遥城富甲一方，号称海内最富，有“填不满、拉不平的平遥城”。随着商业的日益发达，财富的滚滚而来，使得平遥与全国各地的银钱来往日益频繁、数目日趋庞大，传统的钱庄账局、镖局押运已不能适应发展的需要了。清代道光四年（1824年），中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生。3年之后，“日升昌”在中国很多省份先后设立分支机构。19世纪40年代，它的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。

拥有如此众多的明清时期民居和古城墙、古街、古巷以及其他文物古迹共同完好地保留至今的平遥古城，是我国汉民族地区极罕见、珍贵的孤例。它是我国古代中原地区县城的实物标本，对研究我国古代社会形态、经济结构、军事防御、宗教信仰、伦理道德、传统汉文化以及城市变迁和建设都有着重要的参考价值。