绵延万里的长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。以明长城为例，在万里长城防线上分设了辽东、蓟、宣府、大同、山西、榆林、宁夏、固原、甘肃等9个军事管辖区来分段防守和修缮东起鸭绿江，西至嘉峪关，全长7000多千米的长城，称为“九边重镇”。每镇设总兵官作为这一段长城的军事长官，受兵部的指挥，负责所辖军区内的防务或奉命支援相邻军区的防务。明代长城沿线约有100万人的兵力防守。总兵官平时驻守在镇城内，其余各级官员分驻于卫所、营城、关城和城墙上的敌楼和墩堡之内。

司马台长城上的望京楼

长城的防御工程建筑在2000多年的修筑过程中积累了丰富的经验。首先是在布局上，秦始皇修筑万里长城时就总结出了“因地形，用险制塞”的经验。2000多年来一直遵循这一原则，成为军事布防上的重要依据。在建筑材料和建筑结构上以“就地取材、因材施用”的原则，创造了许多种结构方法。有夯土、块石片石、砖石混合等结构；在沙漠中还利用了红柳枝条、芦苇与沙粒层层铺筑的结构，可称得上是“巧夺天工”的创造，在今甘肃玉门关、阳关和新疆境内还保存了2000多年前西汉时期这种长城的遗迹。

长城的城墙是这一防御工程中的主体部分。它建于高山峻岭或平原险阻之处，根据地形和防御功能的需要而修建，凡在平原或要隘之处修筑得十分高大坚固，而在高山险要处则较为低矮狭窄，以节约人力和费用，一些最为陡峻而无法修筑的地方则采取了“山险墙”和“劈山墙”的办法。在居庸关、八达岭和河北、山西、甘肃等地区的长城城墙，一般平均高7米～8米，底部厚6米～7米，墙顶宽4米～5米。在城墙顶上，内侧设宇墙，高1米余，以防巡逻士兵跌落，外侧一面设垛口墙，高2米左右，垛口墙的上部设有望口，下部有射洞和擂石孔，以观看敌情和射击、滚放擂石之用。有的重要城墙顶上还建有层层障墙，以抵抗万一登上城墙的敌人。到了明代中期，抗倭名将戚继光调任蓟镇总兵时，对长城的防御工事作了重大的改进，在城墙顶上设置了敌楼或敌台，以住宿巡逻士兵和储存武器粮秣，使长城的防御功能极大地加强。

陡峭险峻的城墙

关城是万里长城防线上最为集中的防御据点。关城设置的位置至关重要，均是选择在有利防守的地形之处，以达到以极少的兵力抵御强大的入侵者的效果，古称“一夫当关，万夫莫开”，就生动地说明了关城的重要性。长城沿线的关城有大有小，数量很多。以明长城的关城来说，大大小小有近千处之多，著名的如山海关、黄崖关、居庸关、紫荆关、倒马关、平型关、雁门关、偏关、嘉峪关以及汉代的阳关、玉门关等。有些大的关城附近还带有许多小关，如山海关附近就有十多处小关城，共同组成了万里长城的防御工程建筑系统。(www.daowen.com)

有些重要的关城，本身就有几重防线，如居庸关，除本关外尚有南口、北口、上关三道关防。北口即八达岭，是居庸关最重要的前哨防线。

烽火台是万里长城防御工程中最为重要的组成部分之一。它的作用是传递军情。烽火台这种传递信息的工具很早就有了，长城一开始修筑的时候就很好地加以利用，而且逐步加以完善，成了古代传递军情的一种最好的方法。传递的方法是白天燃烟，夜间举火，因白天阳光很强，火光不易见到，夜间火光很远就能看见。这是传递信息既科学又迅速有效的方法。为了报告敌兵来犯的多少，采用了以燃烟、举火数目的多少来加以区别。到了明朝，还在燃烟、举火数目的同时加以炮声，以增强报警的效果，使军情传递顷刻千里。在古代没有电话、无线电通信的情况下，这种传递军情信息的办法可以说是最为迅速有效的办法了。关于烽火台的布局也是十分重要的，要紧的是要把它布置在高山险处或是峰回路转的地方，而且必须是要三个台都能相互望见，以便及时看见和传递军情。烽火台在汉代曾经称过亭、亭燧、烽燧等名称，明代称为烟墩。它除了传递军情之外，还为来往使节保护安全，提供食宿、供应马匹粮秣等服务。还有些地段的长城只设烽台、亭燧而不筑墙，可见烽火台在长城防御体系中的重要性。

万里长城上的最后一道门——嘉峪关

万里长城像一条矫健的巨龙，越群山、经绝壁、穿草原、跨沙漠，起伏在崇山峻岭之巅，黄河彼岸和渤海之滨。古今中外，凡到过长城的人无不惊叹它的磅礴气势、宏伟规模和艰巨工程。长城是一座稀世珍宝，也是艺术非凡的文物古迹，它象征着中华民族坚不可摧、永存于世的意志和力量，是中华民族的骄傲，也是整个人类的骄傲。