长城是中国，也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程。自公元前7、8世纪开始，延续不断地修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多千米，被称之为“上下两千多年，纵横十万余里”。雄伟壮观的万里长城是人类建筑史上罕见的古代军事防御工程，是中华民族的象征，它凝聚着我们祖先的血汗和智慧。

长城大都建筑在崇山峻岭之上，显得雄奇险峻、气势磅礴，宛如奔腾的巨龙，堪称中华民族的象征。它以悠久的历史、浩大的工程、雄伟的气魄著称于世。如此浩大的工程不仅在中国，就是在世界上也是绝无仅有的，因而在几百年前就与罗马斗兽场、比萨斜塔等被列为世界七大奇迹。

长城修筑的历史可上溯到公元前9世纪的西周时期，周王朝为了防御北方游牧民族猃狁的袭击，曾筑连续排列的城堡“列城”以作防御。到了公元前7、8世纪，春秋战国时期，列国诸侯为了相互争霸、互相防守，根据各自的防守需要，在自己的边境上修筑起长城。最早建筑的是公元前7世纪的楚长城，其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国都相继修筑长城以自卫。这时长城的特点是东、南、西、北方向各不相同，长度较短，从几百千米到2000千米不等。当时各诸侯国的国土面积大小有别，各国的长城也互有长短。据文献记载和遗迹显示：楚长城西起湖北竹山，跨汉水，越邓县、内乡岳山至沁阳，总长近500千米；齐长城起于今山东平阴，经泰安、莱芜、章丘、淄川、临淄、安丘、诸城至胶南入海，总长达500千米；魏长城起自华山，沿黄河北行，长300千米；燕长城有两道，南长城长约250千米，北长城长约650千米。这些长城自成体系，互不连贯，比起秦、汉的长城，大为逊色。汉武帝时也曾数次修筑长城，用来保护河套、陇西等地以及东西往来的交通，为了与秦始皇所修万里长城区别，史家称之为“先秦长城”。

蜿蜒的长城

公元前221年，秦始皇并灭了六国诸侯，统一了天下，结束了春秋战国纷争的局面，完成中国历史上第一个封建集权统一国家的大业。为了巩固统一帝国的安全和生产的安定，防御北方强大匈奴游牧民族的侵扰，便大修长城。除了利用原来燕、赵、秦部分北方长城的基础之外，还增筑扩修了很多部分，“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”，从此便有了“万里长城”的称号。自秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等10多个朝代，都不同规模地修筑过长城，其中以汉、金、明3个朝代的长城规模最大，都达到了5000千米或10000千米。它们都不在一个位置上。从修筑长城的统治民族看，除汉族之外，许多少数民族统治中国的朝代也修长城，而且比汉族统治的朝代还多。清朝康熙时期，虽然停止了大规模的长城修筑，但后来也曾在个别地方修筑长城。可以说，自春秋战国时期开始到清代的2000多年来，人们一直没有停止过对长城的修筑。

雪中的长城

秦长城西起今甘肃东部，经今甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北和辽宁等省、自治区，直抵鸭绿江，长达5000多千米。汉长城更长于秦长城，达1万余千米。至今，散布在新疆至河北数省、自治区之间的汉长城烽燧遗迹仍处处可见。此后，北魏、隋朝都有修筑长城的记载。公元5世纪～7世纪，北魏、北齐、北周相继修筑的长城各有650千米、1000千米和1500千米。公元12世纪，金代也在今内蒙古自治区东部至外贝加尔地区修筑长城4000多千米。明代为防止元代北逸残余势力南下侵扰，也不断地修筑北方长城。明朝修筑长城的工程延续了200多年，初期修建的长城东起鸭绿江，西达祁连山麓，全长6350千米。明中叶以后，因为经过修缮的自山海关至嘉峪关一线的长城比较完好，便被人们误认为是历史上长城的起点、终点。

实际上，春秋战国时期许多诸侯国及以后各朝代修建的长城长度相加超过5万千米，所以长城堪称是“上下两千年，纵横十万里”的伟大工程奇迹。修筑长城的工程之巨大，确实惊人，仅以明代修筑的长城估算，需用砖石5000万立方米，土方1.5亿立方米。如用来铺筑宽10米、厚35厘米的道路，可以绕地球两周有余。历代为修筑长城动用的劳动力数量也十分可观。据历史文献记载：秦代修长城除动用30万～50万军队外，还征用民夫40万人～50万人，多时达到150万人。北齐为修长城一次征发民夫180万人。隋史中也有多次征发民夫数万、数十万乃至百万人修长城的记载。

晚霞映照的长城(www.daowen.com)

长城作为防御工程，它翻山越岭，穿沙漠、过草原、越绝壁、跨河流，其所经之处地形之复杂，所用结构之奇特，在古代建筑工程史上可谓一大奇观。在沙漠地区，千里流沙，缺少砖石，汉长城采用当地出产的砾石和红柳，充分发挥了砾石抗压性能和柳枝的牵拉性能，这两种材料结合砌筑的城体非常坚固，经历了2000多年风沙雨雪的冲击，不少地段仍屹立高达数米。在西北黄土高原地区，长城大多用夯土夯筑或土坯垒砌，其坚固程度不亚于砖石。如甘肃的嘉峪关长城墙体，修筑时专门从关西10多千米的黑山挖运黄土，夯筑时夯口相互咬实，使这种墙体土质结合密实，墙体不易变形裂缝。明代修筑长城以用砖、石砌筑和用砖石混合砌筑为主。墙身表面用条石或砖块砌筑，用白灰浆填缝，平整严实，草根、树根很难在缝中生长，墙顶有排水沟，以排除雨水保护墙身。

长城在重要的道口、险峻山口、山海交接处设置关城，既可交通，又可防守。在跨越河流的地方，长城下设水关，使河水通过。出于防守的需要，在城墙体上每隔不远处建有突出的墙台，便于左右射击靠近墙体之敌；相隔一定距离又有敌楼，用来存放武器、粮草和供守卒居住，战时又可用做掩体。在长城沿线还建有独立的烽熔、烽台，用于在有敌来犯时，举火燃烟，传递信息。

自从长城开始修建以来，在长城内外，就演出了许多壮丽的历史话剧。凡中国封建社会重大的政治、经济、文化方面的历史事件，所谓金戈铁马、逐鹿疆场、改朝换代、民族争和，大都在长城身上留下了烙印。

长城上的台阶与垛口

而许多惊心动魄的伟大战役就在这里发生，许多改朝换代也都与固守长城的得失有关，可以说大部分中国历史都是在长城内外写就的。随着长城内外著名战事的发生，也涌现出了不少风云人物，包括许多军事家和政治家，大大丰富了长城这座亘古建筑的文化内涵。

作为一座历史的实物丰碑，长城所蕴藏的中华民族2000多年光辉灿烂的文化内涵极为丰富。除了城墙、关城、镇城、烽火台等本身的建筑布局、造型、雕饰、绘画等建筑艺术之外，还有许多不朽的文学篇章。

群峰叠翠的居庸关

1987年，我国的万里长城被联合国教科文组织作为人类的重要文化遗产列入《世界遗产名录》。