在新的世纪里，人类正在逐渐进入知识经济时代。知识经济的核心要素是知识，知识的积累、传播、创造、利用、转化，成为经济发展的内驱力。知识经济的本质是一种创造性经济，它的内驱力就是在不断变化中进行创造。据估计，近30年来，人们创造的科学技术成果的数量，超过了过去2000年总和。人类的科学技术知识量，19世纪是每50年增加一倍，20世纪中叶每10年增加一倍，目前是每3至5年增加一倍。在知识经济时代，知识就是第一资本。据科学家研究，知识和技术对经济增长的贡献率，在20世纪初为5%～20%，70年代至90年代为70%，信息高速联网后将提高到90%。这就说明，在技术和产品的生命周期日益缩短的知识经济时代，惟有形成一种持续的创新机制，是技术与经济、教育、文化有机结合，协调发展，才能赢得和保持竞争优势。当代世界国力竞争日趋激烈，其竞争的焦点是人才的竞争，是具有创新能力的人才竞争。现代社会的发展，各国都对具有创新能力的人才的需求大大增加。美国之所以在短短的几十年中一跃就成了世界强国，首先归功于美国领导人具有超前的人才价值观。从第二次世界大战至今，美国为了广收人才，掠夺人才，制定了不少计划，采取了各种手段，如在20世纪30年代，美国人曾三顾德国，拜见现代物理学之父爱因斯坦，请求他移居美国，遂使美国成了当今世界的物理学中心；美国人用高薪和绿卡等手段，网罗了全球24万高级人才移居美国，从而使美国成为世界脑库。所以近20年来，美国历届总统几乎公开承认，美国之所以成为一流国家，与外籍人才的贡献有直接关系，特别是犹太人和华人。在美国一流人才中，华人占了四分之一，其中有6名诺贝尔奖金奖获得者。正是由于美国具有雄厚的一流人才，才使其具有遥遥领先的高科技水平及成果。

在经济时代，创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力。综观发展中国家和发达国家的差距，其本质是高层次人才、创造性人才的创新速度和效率的差距。发展中国家的自然资源、人口虽占世界大部分，但世界上90%以上的科技投入、科技人员和科技活动却集中在发达国家。我国高知识和创新率不高，1996年我国从事研究开发的总人数列世界第四位，但专利竞争力指标仅占世界第21位。为迎接知识经济时代的机遇和挑战，必须加速培养各类新型的创新人才，实施国家创新工程，建设国家创新体系，提高国家创新能力，充分开发我国的人才资源优势。江泽民同志在中国共产党第十五次代表大会报告中明确指出：“我国现代化进程，在很大程度上取决于国民素质的提高和人才资源的开发。”“科学技术的发展，社会各项事业的进步，都需要不断创新，而创新就要靠人才，特别是靠年轻的英才不断涌现出来。”高等教育在培养民族创新精神和培养创造性人才方面肩负着特殊使命，创造性人才的培养正是提高德育作为精神动力来实现的，从而使创造性人才具有对科学真理不断探索追求的精神，坚忍不拔的毅力，求真务实的态度，更高的道德责任感，良好的人格及获取知识和创新知识的能力。(www.daowen.com)