“雪龙”号的更新改造也是我国极地考察“十五”能力建设项目的重点内容之一。自1994年服役以来，“雪龙”号作为我国唯一的极地科学考察破冰船，年年出征，为我国极地科考事业作出了巨大贡献。正因如此，“雪龙”号负荷量极大，亟须更新改造，以更好满足我国极地考察需要。在2006年国家发展和改革委员会批复之后，“雪龙”号的改造更新工作立即提上日程，希望通过船舶的重新布置和功能、材料、设备、系统的更新改造，使“雪龙”号的综合技术、经济性能指标得到全面提升。同时，加强它的运输和应急能力，使之跻身于目前国际极地科学考察破冰船中较为先进的行列，基本满足我国极地考察持续发展的需要。

2006年10月13日，中国极地研究中心成立极地考察‘十五’能力建设项目实施领导小组^[65]，“雪龙”号更新改造成为5个实施工作组之一成立，由此“雪龙”号的更新改造工作有组织的展开。2006年10月31日，确定由上海船舶研究设计院承担“雪龙”号更新改造的详细设计工作。2007年3月9日，确定上海船厂船舶有限公司具体承担“雪龙”号更新改造工作。随后又确定上海双希海事发展有限公司为“雪龙”号更新改造项目施工监理。3月27日，“雪龙”号靠泊上海船厂，在码头举行开工仪式，按计划开始了为期180天的更新改造。^[66]据报道，“雪龙”号更新改造项目是中国极地研究中心首次负责组织实施的大型船舶改造项目，改造好“雪龙”号直接关系到中国第24次南极考察和国际极地年中国行动计划的顺利进行，以及其未来15～20年的使用运行。为确保“雪龙”号更新改造施工规范、科学、高效开展，中国极地研究中心不仅在船厂派驻现场监造工作组，配合、监督船厂施工，同时还根据国家海洋局关于极地考察“十五”能力建设项目的管理要求，结合“雪龙”号更新改造项目特点，制订了“雪龙”号改造现场监造工作组工作实施计划，为船舶更新改造施工过程中监造人员的各项工作顺利进行提供了指导依据。^[67]

2007年，“雪龙”号的更新改造包括船体、轮机、电气、科考改造4个部分。上层建筑6层中的5层将全部更新，包括通信导航设备、内部装潢等；船上的实验室面积将从原先的200平方米扩大到500平方米，并更新全部实验室设备；船上的海洋科学考察设备也将进行升级换代，机舱自动控制能力有较大提高；对船体的直升机平台，也将完备主要起降技术保障系统。国家发展和改革委员会批复“雪龙”号更新改造项目后，中国极地研究中心对“雪龙”号更新改造初步设计方案进行了消化和细化。对单项100万元以上的主要船用设备均进行了实地调研。为了确保不超概算且保证质量，设备选型按照“安全可靠，国产成熟产品优先，国外产品成熟、价廉优先，售后服务方便、经济优先”的4个原则进行。^[68](www.daowen.com)

“雪龙”号于2007年11月完成了更新改造施工。11月6日，“雪龙”号更新改造交船仪式在上海船厂船舶有限公司码头举行。^[69]2008年5月，“雪龙”号更新改造收尾工程启动，进一步完善了“雪龙”号各项硬件设施，并在第24次南极考察和第3次北极科学考察期间经受住了考验。^[70]2009年9月28日，“雪龙”号更新改造工程通过了国家海洋局验收。

在完成“雪龙”号更新改造的同时，国家还积极考虑升级“雪龙”号船载装备，尤其是船载直升机。在此之前，我国“雪龙”号没有船载直升机。2008年12月，中国极地研究中心与俄罗斯直升机公司签订了购买船载直升机Ka-32A11BC的合同。^[71]这标志着我国真正开始拥有极地船载直升机装备。该直升机的购买，进一步加强和完善了“雪龙”号极区后勤保障条件，在今后的极区考察空中作业中发挥巨大的作用。2009年2月11日，Ka-32A11BC被空运至深圳机场。5月27日，在中国民用航空局和中信通用航空有限责任公司的协助下，Ka-32A11BC在深圳由俄罗斯直升机公司、中国机械进出口（集团）有限公司和中国极地研究中心三方完成最终技术验收和中国民用航空局要求的全部登记手续，具备飞行条件。2009年10月10日，Ka-32A11BC“雪鹰”号加入极地考察队伍，入列仪式在“雪龙”号停机坪上举行。这是“雪龙”号船上第一架自有直升机，标志着我国极地考察始终租用直升机的时代画上了句号。^[72]