有了首次南极考察的实践，在南极建站之后，中国政府和极地工作者十分清楚地意识到，如果没有破冰船，未来到南极科考将困难重重；特别是中国南极长城站已经建站，需要持续不断的后续补给，如果没有大型破冰船，长城站将难以为继。针对这种情况，建造或购买破冰船就成为当务之急。

当时，我国船舶工业还难以在短时间内造出破冰船，要解决南极考察之急需，可行的方案只能是向国外购买。1985年5月，经国务院批准，财政部同意，南极委派出以国家海洋局装备司副司长刘永达为组长的购船组，经过与船主的多次艰苦谈判，最终以170万美元从芬兰EFFOA船舶公司购买了杂货船“雷亚”号。该船由芬兰劳马船厂于1971年建成，1974年在德国进行了加长改装。该船具有芬兰—瑞典IA级破冰能力，能破冰80厘米^[40]。船购入后，南极委委托上海沪东造船厂对其进行了改装，主要加装了人员住舱，极地科考设备，以及直升机平台机库、减摇装置等，更新了导航设备和通信设备。经过改装，使该船成为一艘多功能、多用途、综合性并适宜于高纬度高严寒海域航行的科学考察船。改装工程于1986年9月完工，改装后该船被命名为“极地”号（见图2-2），隶属于国家南极考察委员会。^[41]中国南极科考，终于有了自己的专业冰区加强船，尽管破冰能力有限。

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图2-2　“极地”号冰区加强船

1985年9月25日，“极地”号以中国第一艘极地考察冰区加强船的全新面貌，在长江口进行了3天试航，验收合格后返回青岛港。10月8日至17日，“极地”号赴西北太平洋进行满载状态下的船况试航。试航中，测定了船舶运动要素，调试了新增仪器设备，进行了布放捕捞磷虾的新型网具试验和海上消防、救生、起吊货物等操练，此外，还在济州岛以南海域的七八级大风中进行了船舶抗风浪试验。^[42]

1986年10月31日，“极地”号从青岛港出发，首航南极洲，承担中国第3次南极考察和环球航行任务。经过艰难的航行，“极地”号于12月27日抵达南极乔治王岛，并于1987年3月16日驶离南极，继续执行环球航行和科学考察任务，并于5月17日回到青岛港，完成了中国航海史上的第一次环球航行，历经2 334个航时，总航程达30 921海里。