1937年全面抗战爆发后，海内外许多爱国的知识分子和文艺工作者，纷纷来到延安和各抗日根据地，成立各类文艺团体，出版发行了许多文艺刊物，极大地发展和繁荣了各抗日民主根据地文艺事业，也推动了根据地群众文艺活动的蓬勃发展，创作出了一批很好的文艺作品。但是，其中也出现了一些弱点和问题，有些文艺工作者潜意识中，还残存着一些封建主义的糟粕和小资产阶级的情调。很难满足和服务全民抗战和整个革命事业的需要。主要表现在：

《讲话》推动了陕甘宁边区文化艺术事业发展

一是不熟悉广大工农兵群众的生活。不了解他们的喜怒哀乐，不知道通过怎样的形式表现他们的诉求和需要，表达他们的情感和愿望。虽然这些文艺工作者有很好的主观愿望，火一样的革命热情，但是难以发挥革命文艺服务广大工农兵群众，服务现实革命斗争，推动革命事业整体发展的作用。

二是文学艺术的表现形式与工农兵群众的艺术趣味和欣赏意识存在差异。由于有些文艺工作者，深入基层、了解生活不够，往往在创造上关门造车、苦思冥想，创作出来的作品，不被广大工农兵群众所喜闻乐见，而且语言表达方式群众看不明白、听不懂，不能表达群众的真情实感。(www.daowen.com)

三是文艺创作的定位存在局限和偏颇。有些文艺工作者，在创作过程中，要么是深受中国传统文化的影响，写的还是帝王将相、才子佳人的那一套，与现实的革命斗争离题太远；要么是欧化洋味十足，脱离现实生活不接地气。没有解决好“古为今用，洋为中用”的问题，没有处理好批判与继承、取其精华、剔其糟粕的关系。

四是在歌颂与暴露的问题上方向不明。当时有一些文艺工作者，虽然有爱国热情，有追求进步之愿望，但是还对马克思主义的历史唯物主义和辩证唯物主义理解粗浅，还不能用马克思主义的立场、观点和方法分析事物，解决问题。表现在文艺创作中，对歌颂谁、鞭挞谁，拥护什么，反对什么，认识模糊，把握不了正确的方法。

为了解决上述存在的倾向和问题，毛主席于1942年春，就亲自邀请在延安的部分作家和艺术家谈话，了解情况，听取意见和反映。5月初，毛主席又和中央主管宣传的凯丰，联名邀请在延安的许多作家和艺术家举行座谈会，随后于5月23日，发表了著名的《在延安文艺座谈会上的讲话》一文。