抗日战争全面爆发后，国内有一种“速胜论”的观点，认为日本是一个海上的弹丸小国，中国地大物博人口众多，是一个大国，中日全面开战，日本会迅速败北，中国能很快战胜日本。但到了1938年5月中旬之后，随着北京、上海、南京、天津、太原等各大城市相继沦陷，日本侵略者的铁蹄践踏了大半个中国，所以又有许多人认为中国根本抵挡不住日本侵略者的进攻，又产生了一种消极的“亡国论”，这两种观点对争取抗战的最后胜利是极为有害的。前者是妄自尊大、盲目乐观，没有意识到抗战的长期性和艰苦性，而后者则是消极悲观，妄自菲薄，是一种投降主义的倾向。

面对“速胜论”和“亡国论”这些错误的认识倾向，毛主席深感很有必要对抗战以来的经验进行总结性的阐述，使全国广大军民充分认识到抗日战争的长期性和艰苦性，批驳“速胜论”和“亡国论”的错误认知，坚定全国人民坚持长期抗战，争取最后胜利的勇气和信心。

为此，毛主席从4月中旬开始，在参阅了古今中外大量文献资料和军事典籍的基础上，夙兴夜寐、废寝忘食，不到10天时间，就撰写成了世界军事史上的经典之作——《论持久战》。清样打印后，又分送在延安的党和军队的领导同志传阅，请求大家提出修改意见。此后又在5月26日至6月3日，在延安抗日战争研究会上作了演讲，于1938年7月1日公开发表。(www.daowen.com)

毛主席在《论持久战》中，对中日两国的政治军事、经济社会等基本国情，进行了客观深入的剖析，深刻论证了中日两国的优劣态势，提出了“兵民是胜利之本”的独到见解，并将中国的抗日战争归结为世界反法西斯战争的重要组成部分，说明了抗日战争为什么是持久战，怎么进行持久战，怎样做才能取得最后胜利等问题，坚定了全国军民抗战必胜的信念。毛主席的《论持久战》，用马克思主义辩证唯物主义的方法，阐述了战争的规律变化和优劣态势的转换，是马克思主义与中国革命具体实践结合的结晶，是世界军事理论的经典著作，是指导全国抗战最后胜利的指导纲领。

毛主席的《论持久战》发表后，在全国引起了巨大反响，就连蒋介石、白崇禧、冯玉祥都对此深为赞赏。并大量翻印，分发全国各战区，作军事教材之用。后来又翻译成英译本，对世界反法西斯战争产生了巨大影响。