1933年，中共延安早期党组织负责人刘明金，参加了刘志丹领导的陕北红军，1934年春，刘明金奉命回到家乡蟠龙镇下坪一带，创建了陕北红军游击第十六支队，支队长先后为王生贵、常在贵，刘明金任指导员。红十六支队是我延安县、市，现宝塔区境内的第一支红军游击队。

刘明金早在大革命时期，就加入了中国共产党，1927年任中共延安特支蟠龙支部负责人，在大革命失败后的1929年，任中共延安区委组织部长。在白色恐怖的艰难岁月里，他不惧艰险，回到家乡蟠龙镇下坪一带，坚持斗争，秘密发展了许多党团员。

红十六支队初建时，只有十几个人，编为两个班，主要活动在延安、安定、安塞三县交界的区域。在陕北红军游击总指挥部的统一指挥下，刘明金率红十六支队，参加了攻打反动地主民团占据的安塞兴隆寨、蟠龙天字塬寨子等多次战斗，取得了赫赫战功，红十六支队也不断发展壮大，发展到人枪200多。并与红十二支队合并，组建为陕北红军第四纵队，刘明金任政治教导员。1935年春，陕北红军第四纵队改编为陕北红军独立第四团，刘明金任团政委，率队参加了粉碎国民党军对陕北革命根据地的第一、第二次“围剿”，他指挥果决，作战勇敢，屡建奇功，深受刘志丹、谢子长的夸赞和器重。(www.daowen.com)

1935年9月1日，刘明金率部参加围攻横山县城的战斗，在战斗中不幸牺牲，使刘志丹倍感痛惜。此后，延安县苏维埃政府为了纪念刘明金，曾将他出生地的蟠龙区下坪乡，改名为“明金乡”以示纪念。

在整个土地革命战争时期，在我党的领导下，陕北地区还先后组建了陕北红军游击队第八支队、第二支队、第三支队、第十三支队、第四支队、第五支队、第六支队、第十二支队、第二十二支队、蒙汉红军骑兵游击队、陕北红军第一团、第三团、红第十一支队、红第十支队、第十七支队、陕北红军第二团、陕北红军独立第四团、陕北红军第五团等等数十支红色革命武装，为创建和保卫西北革命根据地，建立了不朽功勋，培育了强大的红色基因。