变速杆可以改变变速器中齿轮的啮合比，使车辆的行驶速度发生变化，驱动力随之变化，它是使运动部件从某一速度变换至另一速度的工具。

1889年，法国人发明了世界上第一台变速器，它的结构非常简单，仅由齿轮和轴组成，通过纯机械的方式选择不同传动比的齿轮，小齿轮和大齿轮啮合，从而改变传动比和扭矩，用来改变传动比的拨杆就是最早的换挡杆。

在最早出现的手动挡车型上，仅有两个挡位。并且在同步器出现之前，手动挡车型均以“踩、摘、轰、踩、换”的方式进行换挡。在齿轮式变速箱内，通常有多组用来调节发动机输出转速的齿轮，这些齿轮的齿轮比各不相同，当这些齿轮以不同组合啮合时，发动机就会输出不同的转速，从而使得发动机输出功率的范围得以细分，以适应不同的路况。这里的齿轮比就可以理解为“挡位”，换挡实质上是通过换挡杆的拨动来使拨叉改变挡位齿轮的咬合来改变传动比和扭矩的。

随着技术的革新，出现了常见的自动挡/CVT/手自一体换挡杆。所谓自动挡，就是驾驶者不用手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶。

下面介绍几种变速杆：

（1）直排换挡杆及蛇形换挡杆：自动挡车型搭载的自动变速器，利用行星齿轮机构进行变速，能根据加速踏板下压程度和车速变化，自动地进行变速，驾驶者只需操纵加速踏板控制车速即可。

（2）无级变速器换挡杆：无级变速器是由两组变速轮盘和一条传动带组成的，属于自动变速器的一种。它能克服普通自动变速器“突然换挡”、油门反应慢、油耗高等缺点，比传统自动变速器结构简单，体积更小，可以自由改变传动比，从而实现全程无级变速，使汽车车速变化平稳，没有传统变速器换挡时那种“顿”的感觉。

换挡杆发展至今，出现过一些相争，为变速杆的发展增添了一笔色彩。

（1）旋钮之争：准确地讲，旋钮式换挡杆也算是电子换挡杆，只不过外在形式有所不同。在启动车辆后，变速箱换挡旋钮会缓缓升起，驾驶者采用旋转方式在各挡位之间切换。

换挡旋钮同样有让人担心的地方：和电子式换挡杆一样，在断电或者电路故障时，旋钮会锁死在当前挡位，无法对挡位进行释放。从可靠性上讲，远远不如机械式的换挡机构踏实。

（2）按键之争：按键式换挡杆是现今汽车中最炫、最有科技感的换挡机构。林肯旗下的全系车型都采用了按键式换挡杆。

换挡按键和换挡旋钮都是为了节省空间而设计的，而且按键比旋钮更直观，响应速度更快，也能避免误操作；另外，按键更加时尚美观、更节省空间。

总的来说，通过操纵变速杆可以改变不同比例的变速器齿轮的合/分，汽车可以实现加速、减速或者倒车。(www.daowen.com)

手动挡汽车相对复杂一些，车型不同，变速器的挡位也不同。纯电动车基本上配备的都是两挡自动变速器，由图1-24可知，纯电动汽车的变速杆挡位分别为P、R、N和D挡。不过，不同纯电动汽车的D挡可能会有区别。由于每款车在D挡模式下设置的有所不同，所以驾驶起来也存有区别，有些汽车在D挡下是不会前行的，必须踩加速踏板，车才会向前行驶。部分纯电动车在D挡模式下与内燃机汽车的操作模式相同。

P——驻车挡：驻车时或启动发动机时应在这个挡位。R——倒车挡：倒车时使用这个挡位。N——空挡：不传动挡。D——驱动挡：一般行驶使用这个挡位。

变速杆错误操作：

（1）换挡时低头下看。

（2）变速杆握法不正确。

（3）强拉硬推变速杆。

（4）在空挡上乱晃变速杆。

（5）对各挡位位置不清楚，挂错挡。

（6）车未停稳，挂倒挡。

（7）换挡时手腕僵硬。

（8）右手换挡时，左手拉方向。

图1-24　旋钮式换挡杆