作为汽车上历史最为悠久的零部件之一，汽车后视镜诞生已经超过百年。后视镜也不是自汽车诞生起便与生俱来的，如果把卡尔·本茨在1886年制造出的“奔驰一号”定义为“第一辆现代汽车”的话，那么后视镜的第一次出现比汽车晚了大概20年。据说，这和一位美女赛车手有关。

多萝西·莱维（Dorothy Levitt），英国传奇女赛车手，在1905年时，23岁的她驾驶德迪翁赛车创造了当时女性车手的最高连续里程纪录，随后又在1906年打破了女性最高车速纪录，当时被誉为“世界上最快的女子”。

由于赛车手的工作，多萝西常与汽车打交道，而敏感细腻的她察觉到身处汽车中就无法目测四周情况，这样会使行人和车手都很危险。于是她在1906年出版的手册The woman and the car中提出了使用镜子观察车后情况的想法，这就是汽车后视镜的雏形。虽然有了这样的想法，但可惜的是这位女赛车手也只是说说而已，并没有将这个伟大的想法付诸实际。

在1911年的第一届印地500车赛上，美国Marmon公司的工程师兼赛车手瑞·哈罗恩在自己的赛车上安装了一个用镜子做成的简易后视装置，并夺得了冠军。之后很多车手都开始效仿这一行为，但总体来说，在赛场之外，后视镜仍然没有得到广泛使用。

直到1921年，一位名叫Elmer Berger的发明家获得了汽车后视镜的专利，将之命名为“COP-SPOTTER”，并在自己的公司开始进行批量生产，后视镜才正式诞生。

最早期的后视镜采用的都是圆形平面镜，跟普通的镜子并无不同。而且非常奇怪的是，当时后视镜只存在于驾驶人员一侧，不仅观察后方的面积有限，另外非对称的外观也不符合大众的审美。(www.daowen.com)

此后，还出现过左右大小不一的后视镜，且多见于德国车，比如：第四代大众高尔夫副驾驶一侧的后视镜明显比主驾驶一侧的小一号。大小和镜面曲率有关，即左侧镜面大、曲率小，右侧镜面小、曲率大，为的是让驾驶人的左右视野保持一致。

到最后，左右大小一致并且面积更大的方形后视镜（见图1-12）成为趋势，直到现在，大部分汽车的后视镜都还在采用这样的设计。

图1-12　汽车后视镜

不过，一些概念车或者设计理念领先的车型已经开始使用摄像头代替原有的外露后视镜，好处显而易见，那就是原来风阻系数较高的方正造型被取代，外观造型更加美观流畅，且盲区面积越来越少。但碍于技术和一些法律法规的要求，用摄像头取代后视镜还未被真正普及。不过，可以预见的是，这将是以后的汽车造型趋势。

汽车后视镜反映着汽车后方、侧方和下方的情况，使驾驶者可以间接看清楚这些位置的情况，它起着“第三只眼睛”的作用，扩大了驾驶者的视野范围。汽车后视镜属于重要安全件，它的镜面、外形和操纵都颇讲究。通过后视镜镜面能够观察到的范围称为视界。业界有视界三要素的说法，即驾驶者眼睛与后视镜的距离、后视镜的尺寸大小和后视镜的曲率半径。这三要素之间具有一定的关系：当驾驶者眼睛与后视镜的距离和后视镜的尺寸不变时，镜面的曲率半径越小，其视界越大；当镜面的曲率半径、驾驶者眼睛与后视镜的距离不变时，后视镜的尺寸越大，其视界越大。然而，事物总有两面性，虽然镜面的曲率半径越小时视野范围越大，但同时镜面反映的物体的变形程度也越大，映像失真就越严重，这有点像哈哈镜，往往会造成驾驶者的错觉。从行车安全的角度出发，行业标准规定：平面镜的失真率不得大于3%，凸面镜的失真率不得大于7%，要求不能反映有歪曲变形的实物图像。