酬赛，或称酬神赛社，是旧时民间歌舞竞技、祭祀酬神的节庆活动。中国自古以来以农立国，绵延数千年的男耕女织的自然经济形态，造就了民族特有的农耕文化和集农林牧副渔为一体的农业文明。当原始农业萌芽时，人们便对衣食来源的黄土地产生了敬畏。大地之精灵，被尊为“社神”，受到顶礼和膜拜，和对其他神祇（如龙君、八蜡神等等）的祭祀活动一起，形成了独具民族特色的酬神与娱乐兼具的民俗风情。

新春伊始，最大规模的群众游艺活动是“迎春”盛会。据老辈人讲，光绪到民初，静宁的迎春赛会最为兴盛。这一阶段，同治战乱的创伤基本愈合，风调雨顺的年份居多，社会生产力得到明显发展，百姓安居乐业，一派盛世光景，为群艺活动的开展提供了充裕的物质条件。其次，每年“立春”日不在腊月下旬，便在正月上旬，这是最为农闲的一段时光，人们或趁赶集办年货凑凑热闹，或借串亲访友之机一饱眼福，故这时人气最旺，动辄人山人海、接踵摩肩。迎春活动举行两天，立春前一天主题为“迎春牛”，立春当日为“打春牛”。早在腊月前，朝廷的钦天监就根据天文历算，推测出下年的“气象预报”，并由此得出各种作物宜种程度资料，颁发各地州县。地方据以制作春牛和主管农事的“芒神”。春牛以竹篾秸秆为勒筋，表面糊纸，染上代表农作物品类的红黄黑白等色，丰收作物的颜色色块最大，以此类推。迎春日清早，静宁知州穿戴朝服，乘坐官轿，带领各属官吏，列全副仪仗，执万民伞、德政牌，浩浩荡荡，朝东郭停放春牛的“八蜡（蜡音zhà，静宁人读zà）祠”直奔而去。到得春牛前，官吏们俯伏地上，一跪三叩首，焚香点烛，恭迎二神，抬之周游州城主要街道一圈，沿途百姓燃放爆竹，欢呼之声不绝于耳。衙门口张灯结彩，将春牛、芒神供于州署大衙正堂台上。立春之日，各官又朝服穿戴，重行祭礼。祭礼上最引人注目的莫过于披红簪花的“春官”。春官的扮演者须口齿伶俐、声音洪亮者担任。祭礼时随着锣鼓节点朗诵祭词，唱得好了，事毕自会得到州牧的奖赏。祷文读完，各官手执丝鞭打牛，牛腹中预置的五谷粮食纷纷落地，象征五谷丰登，百姓蜂拥而上，一抢而光，喜沾吉庆。州官例行抛撒麻钱，以示奖劝农耕，溥施德政。接下来，应邀而来的三关三街的社火开始游街表演。围观群众，无论老少，不分妇男，一律插戴一枝绢绸剪制的“春花”，祈许一年吉祥安康，诸事如意。花海人潮，此起彼伏，少者含哺而熙，老者鼓腹而歌，一派盛世光景。“戴春花”的古老习俗，大约经“民九地震”“十八年大饥”而消亡，连一丝半缕美好的记忆也随风飘散，可悲也夫。

另一声势浩大的公众活动，便是“祈雨”。唐李约诗：“桑条无叶土生烟，箫管迎龙水庙前。朱门几处看歌舞，犹恐春阴咽管弦”，便是由此而发。静宁自古干旱少雨，每年谷雨、立夏之交，往往遭遇“卡脖”大旱，于是设立坛醮，祭天祈雨。祈雨之前，四门出示布告，肉架子贴封，禁宰禁屠。大街店铺间拉上绳子，五色牙旗中黄表大黑字：“雨旸时若”“油然作云”“甘霖沛降”等等。每家门前供设香案，摆一水缸，插着柳枝，象征观音大士施雨的玉净瓶、杨柳枝。街上香烟袅袅，一派虔诚景象。祈雨的重头戏是“城隍出巡”，清晨点“卯”毕，辰时三声炮响，隍爷起驾出庙游街巡视。这次出巡，不同于清明祭祀天地游行，兼有悲喜两重性质，因古人认为，久旱无雨是由于凡人丧失德行、导致天怒的结果，想要感动上苍，非自贱自赎、洗心革面不可。所以队前的开道者，是用钱雇来的贫穷壮年作为代众人受过的“替罪羊”。届时他划破脸皮，以血涂面，炎炎烈日下，一丝不挂，赤足奔走，发现偷窥的妇女或嬉皮笑脸者，举起手中柳耙条喝打驱赶。正规游行队伍之首，是身着素衣，头戴瓦楞帽的“阴阳”乐班。牛皮鼓、筛面锣铿锵有力，长管箫、海螺号节奏浏亮，仙乐袅袅，仿佛天人下凡。隍爷轿前，是手执金瓜银钺虎头牌的带刀护卫，步履齐整，八面威风。执事衙役头戴大红辣椒帽，身穿深黑背号衣，执“肃静、回避”金牌，打“敕封威灵侯”“静宁州城隍”两面杏黄大旗，依次行进。金脸长须的城隍“行像”，端坐大轿之内，神目若电，目不斜视。八位轿夫，节奏划一，绿呢大轿忽悠闪动，煞是好看。隍爷轿后紧跟一人，长袍马褂，只是不穿袜履，有失雅观。原来此人正是堂堂知州。老天降殃，知州大人认为首先应该“罪己”感天，以示民之父母风范，故和众人一样，头戴柳圈帽，不顾路面滚烫，赤足而行。队伍穿城而过，出西郭门，进入祭祀坛。知州大人念完“祈雨文”，躬身告退，隍爷行像被安放到大殿，午晚唱戏娱神，早间行法做醮，无片刻闲暇。大院中心，搭就一座高坛，彩旗飘飘，颇显壮观。请来的高道，自称张天师嫡传弟子，神通广大，法力无边。只见他披发仗剑，时而掐诀，时而念咒，上蹿下跳，气象森严。

久旱有久雨。刚驱走旱魃，洪魔跟脚又来。发源于西吉月亮山的葫芦河，动辄发怒、发威，一场大雨过后，河水挟裹着泥沙，如中秋的钱塘江潮，排山倒海而来，激流汹涌，声震屋瓦，十几里地外都能听到，城里的孩子不顾大人的喝阻，到河边“看河大水涨”。河面上不断有树木、牲畜漂流而下，甚至有整垛的麦垛顺水漂流。胆大的少年，三五人一伙，冒险去捞。忙乱之中回头一看，大水头已漫进了自家场院，于是撇下快到手的现货，掏自家的水路要紧……面对灭顶之灾，唯一可行的，便是仿效西门豹治邺前的老办法，贿赂、取悦河神。不过向河中投送的不是童男童女，而是头上勒着红绫，身上刮得精光的猪羊。河伯倒也痛快，说退就退，午间水位已抵龙王庙门台阶，傍晚就退居河床以内。只是大片大片的庄稼倒在稀泥之中，再也站立不起来……(www.daowen.com)

对付冰雹（静宁人叫它“白雨”“冷子”），可就没那么客气了。暴雨发作，往往有固定的线路。城区一带，正北、正西发的雷暴都不怕，怕的是西北角“夹河堡沟”里出来的暴雨，十有九次酿成重灾。到了夏初，城墙西北角早就安好了铁制大炮，由永福巷人“杨乍乍”专司放炮之责。晌午天空云起，杨炮手便提上装有自制火药、火捻的竹篮，疾步上城，将黑药填入炮膛，上用湿土捣实，然后火镰点燃火绳，“咚”的一声，一团光焰直冲九霄，只剩一缕青烟在空中游走。然后再装药，再放炮……对于这尊大炮，州城流传着神奇的传说，说原来的大炮有半人高，碗口粗，炮身三道钢箍，威力特大，人称“三将军”。有一次大炮响过，半空黑云中悬吊出半截龙腿，滴血不止。耆老乡约赶紧望空跪拜，龙爪方才收回。自此以后，人们把三将军换成两道箍的“二将军”。不过往往“白雨”没有打散，暴雨倾盆而泻，杨乍乍龟缩城头，任凭雨淋……

还有让人头疼的虫灾。三忠祠旁的八蜡祠，供奉着专管水旱虫灾的先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫八位神祇。其中“虫王刘猛将军”，据说就是南宋抗金将领刘锜的化身。可这位身经百战的刘武穆，对付得了金军坚锐拐子马，却很难对付小小毛毛虫！夏秋之交，地头出现红头黑身的毛虫。几乎一夜之间，整个山川原野成了害虫的世界——麦田菜地，沟渠井畔，甚至院落锅台，都是令人作呕的黑虫，灭杀不及，徒唤奈何。有老年人甚至公开阻止：虫乃神虫，越杀越多，赶紧给虫王爷唱戏，叫他老人家快想办法吧……突然有一天，一场雷暴过后，水渠里漂浮着无数虫子的尸体，秋田麦地，竟然找不到一条活虫子。