当我写完这本小书的时候，正值乍暖还寒的早春时节。肃杀的冬日虽已过去，但春寒料峭，冷峻的风依然不时呼啸而过，冰层仍旧覆盖着水面。尽管如此，人们却能看见小鱼儿已到靠近岸边的冰水中嬉游，柳梢也隐隐现出绿色。春天的来临是没有什么力量可以阻挡的。不管严寒如何凛冽刺骨、荡涤一切，一到春天，该生长的都会生长。大自然到底比人类社会更旺盛些，更潇洒些。

本书所叙述的内容属于中国上古时代的一段春寒料峭时期。从两周之际开始，传统的宗法制虽然已经松动，但它还在社会上发挥着巨大影响；绵延数百年之久的王权虽然失去了往日的尊严，但“溥天之下，莫非王土”之类的观念尚为人们普遍悦服；普通人虽然已经开始接触学术与文化，但“学在官府”的局面并没有多少改变；新的政治格局虽然已露端倪，但却只能战战兢兢地在夹缝中寻求发展。然而，这段乍暖还寒的时期在历史演进系列中实在是不可或缺的。如果没有春秋时期的霸权迭兴，也就没有战国七雄，也就没有百家争鸣。这大概就是所谓的历史连续性的一种表现。

春秋时期霸权迭兴的情况，已经被厚厚的历史尘土所掩盖。要想写出一部真实可信而又令人喜读的春秋霸权史，殊非易事。在开始写的时候，我就给自己定下一条原则，那就是不虚构演义，不穿凿附会，所述内容皆当有据。为了使行文尽可能流畅些，史料分析和考证研究大都没有写进正文，只是酌加注释，以便为关心这些问题的朋友们提供进一步了解的线索。

然而，仔细想来，问题并没有真正解决。言必有据的“据”难道就那么可靠吗？我们所说的“据”，实际上只是古人所记载的历史，而不是那“历史”本身。这些记载是主观的、经过筛选和过滤的产物，无不渗透着时代氛围、文化背景、社会观念、个人阅历与好恶等因素的影响。从这个意义上说，后人只能尽量地缀合历史、接近历史，但却永远不可能复原历史、重演历史。所谓“还历史以本来面目”云云，严格说起来，只能是人们的一种善良愿望。

直面这个现实，未免使关心和喜好历史研究的朋友们产生悲凉、怅惘之感。其实，历史不能复原和重演并不意味着它不能被人们所认识，而只是强调人们不应当自以为是地断定自己穷尽了历史研究。既然人们需要从历史的发展来深刻地了解现在，从历史中汲取智慧和力量，以创造美好的未来，那么也就能够以现在的认识水平来揭示历史的某些场景和进展情况。就某一个历史时期而言，当时和稍后些的人们所作的直接记载，总比后人依据间接材料所作的叙述更可信些。对于古人所记载的历史应做分析研究，信其所当信，疑其所当疑，取其信而存其疑。总之，在叙述和研究中尽量采用较早的、可靠的史料，总是慎重之举。言必有据总比游移无根的孟浪之谈要好些，因为这毕竟是我们可以做到的最佳选择。古往今来，许多历史家、学问家在这方面不是已经做出了辉煌成绩而足可为我辈之楷模了吗？(www.daowen.com)

想到这些，我手里的滞重的笔似乎才畅快了些。上古时代杞国的位置，据说是在我的故乡，我原先的那些顾虑大概算是“忧天”遗风的表现吧！但愿如此。

最后，还想说一点关于文化沟通的问题。这个沟通，不仅指东西方文化之间以及世界范围内各种文化之间的沟通，而且指古人与今人在文化方面的沟通。据说不懂古董的人曾有将汉罐当尿罐者，被内行戏谓一泡热尿就与汉文化沟通了。我们所说的当然不是这种沟通，而是指了解和掌握古代文化精髓，发扬我中华文化的凛然正气和聪明才智。如果真要这种沟通，那就不能只作空泛之论，在那里浮光掠影般地眺望一下，或者是走马观花，匆匆而过，而是需要下得马来，细细鉴赏，深深体味，庶几才能有所收获。这本小书若能成为古今文化通衢上的一块铺路石子，那将是作者最为欣慰的。

一九九一年二月二十四日序于

北京师范大学教工十五楼寓所