吴王夫差决意北上争霸的时候，曾下令国中，谓“敢谏者死”。清晨，太子友拿着弹弓从后园来见，夫差见他衣服和鞋子都被水沾湿，就诧异地询问原因。太子友说：

适游后园，闻秋蜩之声，往而观之。夫秋蝉登高树，饮清露，随风挠，长吟悲鸣，自以为安，不知螳螂超枝缘条，曳腰耸距，而稷其形。夫螳螂翕心而进，志在有利，不知黄雀缘绿林，徘徊枝阴，微进欲啄螳螂。夫黄雀但知伺螳螂之有味，不知臣挟弹危掷蹭蹬飞丸而集其背。今臣但虚心，志在黄雀，不知空坎其旁，暗忽埳中，陷于深井，臣故袷体濡履，几为大王取笑。^[40]

这就是著名的“螳螂捕蝉，黄雀在后”的故事。那潜伏在吴国这只“螳螂”之后的“黄雀”，就是差不多和吴同时崛起的越国。(www.daowen.com)

相传越国始祖是夏朝少康的庶子——无余。越国封于会稽（今浙江省绍兴市），开始的时候，“人民山居，虽有鸟田之利，租贡才给宗庙祭祀之费，乃复随陵陆而耕种，或逐禽鹿而给食”^[41]，是个规模不大的国家。无余之后20余世传至允常。鲁定公五年（前505年），趁吴军破楚入郢之机，允常曾率军攻入吴国。鲁定公十四年（前496年）允常死，越王勾践继位。勾践任用文种、范蠡为主要助手，“种躬正内，蠡出治外。内不烦浊，外无不得。臣主同心，遂霸越邦”^[42]。