这两句诗出自晋朝张景阳所作《杂诗》之七。“冲”指战车。“折冲”的意思是击退敌军。“楹”指厅堂的前柱。诗意谓在厅堂饮宴之间克敌制胜。

春秋中期以后，大国间的战争减少，诸侯争霸固然还离不开武力，但却越来越多地依赖折冲樽俎式的外交斗争。这种情况在弭兵大会前后表现得更为显著，许多外交家在这个时期应运而生。他们是霸权迭兴时代的智慧之星。在群星之中，郑国的子产和齐国的晏婴可以说是最引人注目的两位。

子产的主要活动都在郑简公、定公时期。鲁襄公八年（前565年），子产还很年轻。他的父亲子国率郑军伐蔡，大胜，郑人皆喜，子产却不随声附和。他说：

“小国没有文德而得到武功，只会带来祸害。楚必定为其附属国蔡国而来伐郑，郑抵挡不住便会附楚。这样，晋国必定伐郑。郑国为晋、楚交互讨伐，四五年的时间都不得安宁。”

子产的见解精辟正确，可是子国却说童子无知，把他臭骂一顿。

鲁襄公十九年（前554年），子产为郑卿，开始管理郑国政事。他对郑国内政进行了许多改革。开始时，人们不理解他，曾念诵道：

我有田畴， 计算我的田产，

而子产赋之。子产收取赋税。

我有衣冠，计算我的衣物，

而子产贮之。子产向我收费。

孰杀子产？谁去杀死子产？

吾其与之！我就助他一臂！

过了三年，各项政策均有成效，民众又念诵道：

我有田畴， 我有田地，

而子产殖之。子产让它丰收。

我有子弟，我有子弟，

而子产诲之。子产替我教诲。

子产若死，子产假若死去，

其使谁嗣之？^[15]谁来继位？

子产善于听取民众的意见，又具有卓越才能，所以受到民众的普遍拥护。(www.daowen.com)

鲁昭公十三年（前529年），晋召集诸侯在平丘（今河南省封丘县东）会盟。盟会上规定了诸侯国对晋贡赋的规格和数量。子产说：

“从前天子确定进贡物品的轻重多寡是根据地位确定的。地位尊贵，贡赋就重。现在郑国是男服等级的诸侯，可是却让我们按照公侯等级的标准来贡纳。恐怕不太合适，谨以此请求。”

“您怕是对这次会盟不满吧？”晋人摆出“霸主”的面孔来教训说。

“诸侯重温旧盟，这是为了使小国得以生存。贡赋没有标准和限制，灭亡就会立即降临。要求按照过去周天子规定的办法纳贡给霸主，这正是尊重会盟的表示。”子产据理力争。

“您这样争论不休，是想让郑国获得罪过吗？”晋人用威胁的口气说。

“小国获罪不在于争竞，而是别有原因的。大国索取的贡赋没有限度，小国无法满足，这便是获罪的根源。”子产毫不退让。

从中午开始讨论，直到晚上，晋人才同意了子产的意见。郑国大臣子太叔擦去额头上的冷汗，说：

“你真大胆，大国如果出兵讨伐，咱们郑国能对付得了吗？”子太叔有些责备子产。

“晋国政出多门，他们不能一心一德，苟且偷安尚且来不及，哪里会讨伐别人？再说，一个国家若不和别国力争，便会遭到欺凌，还成个什么国家？”子产看透了这个时候的晋国已外强中干、色厉内荏，因此敢于和盛气凌人的“霸主”相争，并取得了胜利。能够根据不同情况采取正确策略，这是子产之所以成为著名外交家的一个重要原因。

齐国的晏婴是齐国灵公、庄公、景公的三朝老臣。《史记·管晏列传》说他“身相齐国，名显诸侯”，“以节俭力行重于齐，既相齐，食不重肉，妾不衣帛”，是一位很有政绩的人物。在外交方面，晏婴以机智诙谐著称于世。《晏子春秋·杂下》篇载有晏婴使楚之事：

晏子使楚，以晏子短，楚人为小门于大门之侧而延晏子。晏子不入，曰：“使狗国者，从狗门入；今臣使楚，不当从此门入。”傧者更道从大门入，见楚王。王曰：“齐无人耶？”晏子对曰：“临淄三百闾，张袂成阴，挥汗成雨，比肩继踵而在，何为无人？”王曰：“然则子何为使乎？”晏子对曰：“齐命使，各有所主，其贤者使使贤王，不肖者使使不肖王。婴最不肖，故直使楚矣。”

楚人利用晏婴身材短小的缺陷，故意设置小门让晏婴进入。如果晏婴顺服，这无形中就丢了面子；如果晏婴翻脸斥责楚人无礼，这就会闹成僵局，显得使臣笨拙无能；如果仅仅不入小门，却讲不出什么道理，这也不足以反击对方，也不能化被动为主动。楚人的无礼举动虽说是带有阴谋的恶作剧，但毕竟具有玩笑性质，所以必须以开玩笑的方式反击。晏婴谓出使狗国才入狗门，明明是骂楚为狗国，但还留有余地，说自己使楚不应当从这个门进去，这就轻松地把楚与狗国区别开来。楚人明明挨了骂，却又抓不住对方的把柄，只能是自讨没趣。楚王接待晏婴很不友好，开头就说齐国没有人才，但言外之意即贬低晏婴的话还没有说出来，所以晏婴就事论事，把齐都的浩大声势夸耀一番，以长齐国威风，先不理会楚王的恶毒攻击，直到楚王说出了贬低晏婴的本意，晏婴才以妙辞反击，使楚王有口难辩，哭笑不得。

另一则关于晏子使楚的著名事例，也见于《晏子春秋·杂下》篇：

楚王赐晏子酒。酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”

楚人精心策划的这个恶作剧很容易让齐使陷于尴尬境地，因为在那个场合下偷盗者为齐人是一个不容置辩的“事实”。承认这个“事实”必然有损齐使和齐国威信；不承认它又不行。晏婴临危不苟，应付裕如。他巧妙地举出了和齐人为盗这个“事实”相关的另一个“事实”，那就是齐人在齐不盗，入楚则盗，并引橘、枳之别为证，说明楚才是使民善盗的国度。

相传，“晏子长不过三尺，面貌恶”^[16]。就是这样一位其貌不扬的人物，使得骄横无礼的楚王拱手折服，连称“寡人反取病焉”，知道自己在这位满身灵气的智者面前自讨了没趣，不得不认输服软。据说孔子曾赞扬晏婴，谓：

夫不出于樽俎之间，而折冲千里之外，其晏子之谓也，可谓知（智）矣。^[17]

这种折冲樽俎式的外交斗争不仅为霸权迭兴的历史增添了幽默色彩，而且为后人久久回味，津津乐道。孔子说：“言之无文，行而不远。”^[18]子产、晏婴等杰出人物的言论，文辞优美，妙语连篇，处处闪烁着智慧之光，后世为之击节叹赏，拍案称绝，应当说是很自然的事情。