《春秋经》记载鲁襄公二十七年（前546年）的弭兵大会说：

夏，叔孙豹会晋赵武、楚屈建、蔡公孙归生、卫石恶、陈孔奂、郑良霄、许人、曹人于宋。

秋七月辛巳，豹及诸侯之大夫盟于宋。

《春秋经》是鲁史，所以把参加会盟的鲁国大臣叔孙豹列在首位。齐、秦两国力量虽不如晋楚，但却在一般诸侯之上，故而不能命令他们向晋、楚双方都纳贡以表示服从，因此齐、秦两国虽都有人赴会，但却没有参加盟誓。邾作为齐的属国，滕作为宋的属国，也都赴会而未盟誓。参加弭兵之会者除《春秋经》所列鲁、晋、楚、蔡、卫、陈、郑、许、曹、宋等以外，尚有齐、秦、邾、滕。

自春秋中期以来，许多诸侯国国君权力下跌，大夫势力上升，时有大夫代表国家参加会盟的事例出现，但像弭兵大会这样重要的会盟，全部由14个诸侯国的大夫参加，却还是首次。可以说这次会议是礼乐征伐“自大夫出”的一个显著标识。

关于弭兵的事情，晋楚双方早就在酝酿。鲁襄公九年（前564年），秦景公曾派使臣请楚出兵助秦伐晋，楚令尹子囊就劝楚共王不要与晋争霸，谓“当是时也，晋不可敌，事之而后可”^[8]。鲁襄公二十五年（前548年）赵武担任首席执政大臣的时候，曾谓齐楚两国都在改善同诸侯国的关系，所以晋也须减轻诸侯国对晋的贡纳。他说：“自今以往，兵其少弭矣。”^[9]公元前6世纪中期，停止战争，实现“弭兵”，已经成为一种社会潮流。晋国的韩宣子对“弭兵”这步棋看得很透彻。他说：

兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。^[10]

韩宣子认为，由于兵戎相见只会残害民众，成为财货的蠹虫、小国的大灾，所以弭兵已成定局，即便不同意，也必定要答应下来。假若我们不许弭兵，那么楚国也会同意，人家就会以弭兵来号召诸侯，我们的盟主地位就会失去。韩宣子强调指出弭兵的最终目的还是为了争夺霸主地位。

关于必须弭兵的理由，齐国的陈文子还有一种见解。他说：“晋、楚许之，我焉得已？且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣，将焉用之？”^[11]晋、楚两大国都同意了，我们齐国怎么能不答应？陈文子认为人家说弭兵，而我却不许，这就会使百姓跟我离心离德。陈文子透露出这样一个事实，那就是百姓拥护弭兵。宋国的执政大臣向戌“欲弭诸侯之兵以为名”^[12]，也说明只有举起弭兵的旗帜，才能顺应潮流并邀功取誉。他利用自己和晋国执政赵文子、楚国执政令尹子木的私交都很好的有利条件，促成了弭兵大会。正是当时国际局势的发展，为向戌的成功提供了政治舞台。

从春秋初期开始，霸主们虽然采取了多种手段以谋取和巩固霸业，但以强盛的武力打败敌手，并以此为契机而“尊王攘夷”、号令诸侯，则是霸主手中最主要的法宝。在震撼中原大地的战鼓声中，天子“赐命”，列国折服，贡纳不绝于路，珍宝充溢宫室，霸主们洋洋哉凛凛哉，志得意满，好不威风！弭兵大会前后的大国执政何尝不想效法列祖圣君，挥舞战旗以成就霸业，但形势已经变化，所以也就只好随遇而安，不敢作非分之想了。(www.daowen.com)

当时的晋国外有齐、秦之患，内有卿族钩心斗角之忧，虽然号称泱泱大国，但危机败象早露端倪。关于这些，晋国首席执政大臣赵文子早已心中有数，并始终抱持谨慎的态度。

鲁昭公元年（前541年）赵文子途经雒汭（今河南省巩县西）时，周景王派卿士刘定公前往慰劳。站在洛水岸边，刘定公曾经大发感慨。他对赵文子说：

“美好啊！禹的功绩。假若没有禹，我们大约要变成鱼了吧。您何不发扬光大禹的功绩，创建更强盛的霸业以庇护各国民众呢？”

“老夫我唯恐犯下罪过，哪里能考虑得那么久远？我们这些人苟且偷安尚且朝不虑夕，何能图谋大业？”赵文子谦逊地回答。

在晋国卿族相互间虎视眈眈的时候，赵文子的这番话确实是他的肺腑之言。在嵩山之下、洛水岸边，赵文子的心情是很复杂的。按照常理，弭兵大会的成功，可使战争减少，这位执政大臣的戎马倥偬生涯能够少歇。宋代诗人张耒《初见嵩山》诗中有“年来鞍马困尘埃，赖有青山豁我怀”之句，在青山下解脱鞍马之劳，应当有心胸豁然开朗之感的。然而，赵文子却忧心忡忡，因为他深知“外宁必有内忧”，晋国卿族斗争必因“弭兵”而加剧。

弭兵大会前后楚国的情况也不乐观。楚国虽然不像晋国那样有卿族矛盾的威胁，但其后方屡为新兴的吴国困扰，内部公族势力炽盛，所以也不容许它全力对外争霸。

弭兵大会之后的第五年，晋、楚等国的执政大臣在虢（今河南省郑州市北）相会，重申弭兵大会盟约。赴会的楚令尹公子围，其服饰用品、执戈卫士等的规格数量都和楚王相同，已露不臣之端。虢之会以后不久，他就趁探视病情之机，用冠缨将其侄子楚王郏敖勒死，自己继位，即楚灵王。楚灵王虽有复兴之志，但却骄侈，最后迫于强大的公族势力不得已而自缢身亡。楚自共王之后，已无力量像当年楚庄王那样跃马中原、问鼎图霸了。

“晋楚之从交相见”^[13]，这是弭兵大会的直接结果。楚的盟国朝晋，晋的盟国朝楚，晋、楚两大国分享霸权，这便是弭兵的实质。对于中小国家来说，实际上是用加倍的贡纳换得了征伐之苦的减轻，中小国家的使臣也就不得不风餐露宿，跋涉山川，觐拜于晋楚两国朝廷。对中小国家而言，弭兵并非全为福音。宋国大臣子罕曾经痛斥以弭兵而邀功的向戌是“以诬道蔽诸侯”^[14]，可谓一针见血的指责。