关于楚庄王的宽容大度，后人颇多赞颂。东汉时期的朱穆在其所撰《崇厚论》中说：

夫天不崇大则覆帱不广，地不深厚则载物不博，人不敦厖则道数不远。昔在仲尼不失旧于原壤，楚严不忍章于绝缨。由此观之，圣贤之德敦矣。

朱穆以天地为喻，指出只有高大深厚才能广覆博载，人必须敦厚才能弘扬道术。“楚严”即楚庄，为汉人避汉明帝讳所致。“原壤”是春秋时鲁国人，孔子旧友。传说原壤母死，他却不哭而歌，因而不合儒家礼法，但孔子仍以原壤为友。在朱穆看来，楚庄王不忍心将“绝缨”的事情究诘清楚，是和孔子谅解原壤之事一样的宽厚，同为“圣贤之德”。

“绝缨”事见《说苑·复恩》篇。原文不长，具引如下：

楚庄王赐群臣酒。日暮酒酣，灯烛灭。乃有人引美人之衣者。美人援绝其冠缨，告王曰：“今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨持之。趣火来上，视绝缨者。”王曰：“赐人酒，使醉失礼。奈何欲显妇人之节而辱士乎？”乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢！”群臣百有余人皆绝去其冠缨而上火，卒尽欢而罢。

“缨”指武士冠上的用丝、线做成的穗状饰物。扯下这位行为不端的将领之冠缨者，依《韩诗外传》所说是楚庄王的王后，当即传闻异辞。据说在后来的晋、楚战争中不惜肝脑涂地而奋勇杀敌以保卫楚庄王者，就是被庄王宽容的那个人。楚庄王对于美人绝缨事情的处理相当机敏得体。朱穆把这件事和孔子宽容原壤的事情相提并论，实不为过分。

可以和美人绝缨之事相媲美的是樊姬荐贤。

据《韩诗外传》说，楚庄王有一次朝见群臣很晚才返回内寝，美貌而贤淑的樊姬急忙下堂迎接。

“为何这么晚才罢朝，您一定饥饿、疲倦了吧？”樊姬笑容可掬地问。

“今日听忠贤之言，便不觉饥饿疲倦。”

“君王所说的忠贤是指诸侯国来楚的客卿，或是楚国的贤士？”樊姬又问。

“就是那位沈令尹。”沈令尹原名虞丘子，鲁文公三年（前624年）楚伐沈（今安徽省阜阳市西北），得其部分土地，设立沈县，虞丘子被任命为沈县大夫，故以沈为姓，后为楚庄王赏识而担任令尹，即称沈尹或沈令尹。

樊姬闻听沈令尹之名，便掩口而笑，弄得庄王摸不着头脑，遂问其中缘故。

“妾得以侍奉君王，掌汤沐、执巾栉、振衽席，已有十一年之久。然而，妾却常常派遣人员到梁、郑之间寻求美人淑女而进献于君王。现在和妾同列者有十人，贤于妾者二人。妾难道是不愿意专擅君王的宠爱吗？不是这样的。我是不敢以私人之愿来隐蔽众美，而是想让君王您见多识广呀！”这番话说得庄王连连颔首，若有所思。

“如今沈令尹相楚数年，没有见到他举荐贤良，也没有黜退不肖之人。他这么做，怎能称得上忠贤呢？”樊姬道出了自己的见解。

楚庄王很赞赏樊姬之言。第二天早朝时，他把樊姬之言告诉沈令尹。能言善辩的沈令尹一时语塞，竟然无言以对，只觉得额上沁出了汗珠。(www.daowen.com)

不久，沈令尹便举荐了有治国之才的孙叔敖。叔敖治楚三年，国富兵强，遂成庄王霸业。据说，楚国史官曾在简策上援笔而书：

楚之霸，樊姬之力也。^[9]

樊姬实有卓见，功不可没，然而，决策者，楚庄王也。楚庄王举贤任能，蔚成风气。樊姬之事实为这种气候下所绽开的一朵艳丽之花。孙叔敖和沈令尹为庄王霸业立下汗马功劳，庄王的许多重大决策皆有孙叔敖和沈令尹的智谋策划。古书说，“楚庄染于孙叔、沈尹”，“荆庄王染子孙尹敖、沈尹蒸”，“楚庄王学孙叔敖、沈尹竺”，^[10]都说明楚庄王对这两位贤臣的信任。这两位人物可以说是庄王的左膀右臂。

楚庄王不仅能选贤举能，而且能支持贤能人才发挥作用，支持臣下秉公执法。为了树立君权的尊严，楚庄王曾经制定“茅门之法”，规定群臣大夫和诸公子到“茅门”之前必须下车，然后再入内朝见。“茅门”是古代诸侯宫室的第二道门，又称“雉门”，臣下朝见时必经此门。“茅门之法”规定假若臣下和诸公子不及早下车，而让驾车马匹踏到了茅门的屋檐下滴水处，即“霤”，那么“廷理”——执法官——将派人砍断车辕，并杀掉御者。楚庄王的太子入朝时犯了“茅门之法”，廷理即照章处置。太子大怒，到庄王面前哭诉，要求杀掉廷理。楚庄王向太子说：

法者，所以敬宗庙，尊社稷。故能立法从令尊敬社稷者，社稷之臣也，焉可诛也？夫犯法废令不尊敬社稷者，是臣乘君而下尚校也。臣乘君，则主失威；下尚校，则上位危。威失位危，社稷不守，吾将何以遗子孙？^[11]

楚庄王认为法是社稷宗庙的根本，怎么能诛杀立法从令、尊敬社稷的大臣呢？如果犯法废令，那就是臣下侵犯君主，就会给社稷造成危险。太子听了这番话吓得回头就走，避舍露宿三日，以思悔过错，并向楚庄王承认错误，听凭处罚。

以上几件事情，皆为后人追记，也许会掺进些小说家言，因此未可全然相信。但有一点需要指出，那就是这些记载还是事出有因的。绝缨、荐贤等事即使是后人附会，但其所塑造的豁达大度、网罗人才、秉公执法的人物形象，实在有当年的楚庄王的身影。

《史记·滑稽列传》还载有一件楚庄王能听取意见、不惜改掉癖好的事例。

楚庄王嗜好良马。他所喜爱的一匹马，穿锦绣之衣，住华屋之下，吃香甜的枣脯，不料却肥胖而死。楚庄王让群臣为马吊丧，并想以大夫之礼葬之。左右争辩，皆以为不可。庄王下令：“有敢以马谏者，罪至死！”宫廷乐师优孟闻讯，进入殿门，仰天大哭，庄王惊问其故。优孟泣涕涟涟地说：

“马者，王之所爱也。以楚国之大，何求不得？如今却以大夫之礼埋葬这匹马，礼太薄了，请以人君之礼葬之。”优孟“严肃”地建议。

“如何才好？”楚庄王问。

“臣请以雕玉为棺，文梓为椁，调发甲兵士卒为马修筑陵墓，封给马以万户大邑。这样做才能使各诸侯国都知道君王您是贱人而贵马的啊！”优孟说出了这一派诙谐的言语。

“寡人居然这么糊涂！究竟该怎么办呢？”楚庄王如梦初醒，方知优孟进谏的本意。

“依臣下的意见，请大王按六畜的‘葬礼’处置。那样可以把炉灶作外棺，用铜釜作棺木，用生姜和红枣为佐料，把它炖得烂熟，葬在人们的肚子里。”

这个建议使庄王哈哈大笑，遂将马依优孟的建议处理。以谈笑讽谏而著称的优孟，得楚庄王的赏识而垂青史；一代霸主楚庄王，得优孟之谏而免得铸成大错。他们真可谓是相得益彰。