当骊姬杀申生、驱逐群公子的时候，晋国正值第二次伐虢、乘机灭虞，国势的上升并未因为“骊姬之乱”而中衰。献公后期，晋国的实力已令国际舞台刮目相看。

一位势力强大的诸侯要成为“霸主”，一要把握住历史发展所提供的机遇；二要自己的国家以及自身具备争霸诸侯的条件。《国语·晋语》说：

苟违其违，谁能惧之！

这里第一个“违”字意为除去，第二个“违”字指违道之事，即不合乎历史发展潮流的举动。这句话意谓，假若能去掉那些违道的举动，那么谁能不害怕他？晋献公及其以后一段时间，晋国在国际舞台上的状况就属于“苟违其违，谁能惧之”。

鲁僖公九年（前651年）夏，齐桓公召集诸侯在葵丘（今河南省兰考县东）会盟，周襄王派卿士宰孔到会赐给齐桓公胙肉，并且礼数有加。葵丘之会是齐桓霸业巅峰的标识。正所谓“物极必反、盛极必衰”，参加葵丘之会的宰孔就已经看出了齐桓霸业必定衰退的征兆。这次会前，鉴于晋国实力的上升，齐桓公破例地邀请晋献公参加，意欲把晋国纳于自己麾下。晋献公赴会途中，遇到先期离会的宰孔。宰孔说了一大篇理由，劝晋献公不必赶往葵丘赴会：

君可无会也。夫齐侯好示，务施与力而不务德，故轻致诸侯而重遣之，使至者劝而叛者慕。怀之以典言，薄其要结而厚德之，以示之信。三属诸侯，存亡国三，以示之施。是以北伐山戎，南伐楚，西为此会也。譬之如室，既镇其甍矣，又何加焉？^[20]

“甍”指栋梁、屋脊，盖房屋的时候，已经“镇其甍”——即加上屋脊，那么再往上也就不会增加什么了。宰孔认为齐侯喜好显示自己，其南征北战已经使霸业达到顶点，不会再有什么发展，所以晋国没有必要风尘仆仆地赶去向齐俯首称臣。

晋献公听从了宰孔劝告，驱车返归。宰孔望着车队所荡起的蔽天尘土，不禁连连摇头，对手下的人感慨言之：

晋侯将死矣！景、霍以为城，而汾、河、涑、浍以为渠，戎狄之民实环之。汪是土也，苟违其违，谁能惧之！今晋侯不量齐德之丰否，不度诸侯之势，释其闭修，而轻于行道，失其心矣。君子失心，鲜不夭昏。^[21]

宰孔先赞叹了晋国地势的雄伟，高大的霍太山就像晋国的城墙，汾水、黄河、涑水、浍水，就像它的灌溉渠道，还有戎狄民众环绕周围而居。多么广阔的土地啊！若能去掉违道的举动，那么谁能不害怕它！如今晋侯不能正确估计齐国霸业形势，放弃了治理晋国，轻举妄动地上路赴会，说明他是很缺乏考虑的。没有谋虑的人，很少能活得久远。

也许是巧合吧，就在宰孔预言“晋侯将死”不久，晋献公果然死去。

不仅晋献公没有能够“违其违”而成就霸业，而且此后的晋惠公也由于自身的原因而失去了称霸的良机。

晋献公去世以前曾经把奚齐托付给荀息。献公死后，晋大夫里克将奚齐杀死在服丧的处所。荀息立骊姬妹妹的儿子卓子为君，里克又在朝廷上将卓子杀死。此后，里克有一件大快人心的举动。史载：

奚齐立，里克杀之。卓子立，又杀之。乃戮骊姬，鞭而杀之。^[22]

在晋国内部政局不稳的时候，齐桓公曾率领诸侯国军队伐晋，但仅到晋邑高梁（今山西省临汾市东北）就撤军返归，没有取得成果。

里克连杀奚齐、卓子、骊姬之后，派人迎接逃奔在外的公子夷吾返晋继君位。夷吾的主要谋臣吕省、郤芮认为，现在晋国国内尚有可立为君的公子，可是却要向外寻求，这是难以置信的。要想返晋为君，必须“辅强国之威以入”^[23]。这个“强国”，就是和晋毗邻的秦。夷吾派郤芮到秦，向秦穆公许诺自己返晋之后将晋国在黄河以西的五座城池割让给秦，请秦穆公发兵护送自己回国继位。

“公子在国内有何人可为依靠？”秦穆公知道晋国众望所归的是公子重耳，知夷吾不为晋人所重，所以先向郤芮提出这个问题。

“臣听说逃亡在外的人不必有党羽，因为有党羽就会有仇敌。”郤芮回答得很巧妙。(www.daowen.com)

“公子的人品如何？”

“夷吾自幼不喜欢玩耍，能够争斗但又不过分。年长之后，这些也没有改变。其他的我就不晓得了。”郤芮强调夷吾为人安详而不树敌。

由于夷吾不为晋人倚重，所以秦穆公对是否援助他有些犹豫不决。他向大夫公孙枝询问：

“夷吾能安定晋国吗？”

“臣听说，只有行为合乎准则才能安定国家。夷吾为人既猜忌又争强好胜，要他安定晋国，恐怕很困难。”公孙枝回答。

“善哉！”秦穆公恍然大悟，“夷吾猜忌，便会招致许多怨恨，又哪里能安定晋国。这是我们秦国利益之所在啊！”原来，秦穆公并不希望出现一个强大的晋国以威胁自己的霸业。

鲁僖公九年（前651年），秦穆公发兵会合齐国隰朋所率领的军队，共同入晋，护送夷吾返晋继位，即晋惠公。第二年夏天，周襄王派卿士周公忌父和大夫王子党到晋国赐命于晋惠公，表示周王室对他的支持。

有秦、齐两大国的支持和周王室的承认，国际形势对于晋惠公来说十分有利。假若能够“违其违”，安定晋国的国内局势，并举起“尊王”的旗帜，那么晋惠公是有可能建树霸业的。然而，猜忌和昏庸却断送了这美好前程。

里克是一位很有魄力和影响的人物。晋惠公无端怀疑并要杀死里克。他派人对里克说：

“如果没有您，我就做不了晋君。尽管如此，您杀了两个国君和一个大夫。谁要做您的君主，不也太难了吗？”

“没有奚齐、卓子的被废杀，君主您怎么能兴起？欲加之罪，何患无辞！下臣我知道您的意思了。”里克说完，遂伏剑自杀。

里克之死，使那些支持晋惠公返国继位的人胆战心寒。

返晋之前，晋惠公许诺给主要谋臣丕郑以晋国负蔡这个地方的田地七十万亩，给里克以汾阳（今山西省阳曲县西北）的田地百万亩，给秦国以黄河西岸的五座城池。晋惠公继位后对这些许诺概不认账，并将里克、丕郑的徒党尽行诛杀。鲁僖公十一年（前649年），周襄王派召武公和内史过再次赐命于晋惠公，惠公懒洋洋地拿着周王所赐的瑞玉，对王室“恩宠”颇不感兴趣。显然，他并不重视这个表现自己“尊王”的绝好机会。鲁僖公十三年（前647年），晋国发生饥荒，秦穆公不念晋惠公背信食言而不予秦国五城的恶行，还是派人运送粟米给晋，从秦都雍（今陕西省凤翔县南）到晋都绛（今山西省翼城县东南），运粮的车队连绵不绝。第二年，秦国发生饥荒，派人请求晋国允许秦人籴粮，却被晋惠公拒绝。

为了惩罚晋惠公忘恩负义的丑行，秦穆公于鲁僖公十五年（前645年）冬天率军伐晋。晋惠公率军迎战于韩（今山西省芮城县境），兵败被俘，成为阶下之囚。后来在秦穆公夫人（晋惠公的姐姐）和晋国大臣们的全力营救下，晋惠公被释放回国。鲁僖公十七年（前643年）晋太子圉到秦国为人质。鲁僖公二十三年（前637年）晋惠公死，太子圉从秦逃归继位，为晋怀公。

从晋献公、晋惠公在位的三四十年的情况看，晋国政治、经济实力都有了空前的增长，国际舞台也为晋国称霸提供了不少良机，无奈这两位国君都不具备霸主的谋略与才能。

晋国在渴望英明之主弘扬国威。历史在呼唤晋国的伟人出来创建霸业。