所谓“霸权”，实际上是春秋霸主在诸侯间发号施令的权力。这种权力往往与诸侯间的会盟有密不可分的关系。一个强大的霸主，往往能够多次召集并主持诸侯会盟。这在春秋时期应当是一个通例。齐桓公在这个方面的业绩相当突出。他在位43年，曾召集和主持大小会盟22次。情况如下：

一、齐桓公五年的北杏之会，有五国参加。

二、同年的柯之会，有两国参加。

三、齐桓公六年的鄄之会，有五国参加。

四、齐桓公七年的第二次鄄之会，有五国参加。

五、齐桓公八年的幽之会，有九国参加。

六、齐桓公十一年的鄄之会，有三国参加。

七、齐桓公十九年的幽之会，有五国参加。

八、齐桓公二十二年的鲁济之会，有两国参加。

九、齐桓公二十四年的梁丘之会，有两国参加。

十、齐桓公二十五年的落姑之会，有两国参加。

十一、齐桓公二十七年的荦之会，有五国参加。

十二、齐桓公二十八年的贯之会，有四国参加。

十三、齐桓公二十九年的阳谷之会，有四国参加。

十四、齐桓公三十年的召陵之会，有九国参加。

十五、齐桓公三十一年的首止之会，有九国参加。

十六、齐桓公三十三年的宁母之会，有五国参加。

十七、齐桓公三十四年的洮之会，有八国参加。

十八、齐桓公三十五年的葵丘之会，有八国参加。

十九、齐桓公三十七年的阳谷之会，有两国参加。

二十、齐桓公三十九年的碱之会，有八国参加。(www.daowen.com)

二十一、齐桓公四十一年的牡丘之会，有八国参加。

二十二、齐桓公四十二年的淮之会，有九国参加。

以上这些情况表明，齐桓公的霸业是与诸侯会盟相始终的。会盟是当时一种庄严慎重的政治、外交活动。会盟时，诸侯订有盟约，并要对神灵盟誓而遵守盟约。在下一次会盟时，诸侯们往往要重温前次会盟的盟约。尽管违背盟约的事情时有发生，但霸主有权征伐违背盟约的诸侯。盟约作为道义上的一种约束，还是有一些实际意义的。《孟子·告子下》载有齐桓公召集的葵丘之会所订盟约的主要内容：

初命曰：诛不孝，无易树子，无以妾为妻。再命曰：尊贤育才，以彰有德。三命曰：敬老慈幼，无忘宾旅。四命曰：士无世官，官事无摄，取士必得，无专杀大夫。五命曰：无曲防，无遏籴，无有封而不告。曰：凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。

这个记载实在是一份非常珍贵的材料，它使我们得以窥见齐桓公霸业某些侧面以及那个时代的社会道德观念。

葵丘之会盟誓的五项内容有四项是关于诸侯国内部事务的。其第一项是对宗法制度的维护，强调了“孝”的观念和太子的地位。诸侯不要换易已经建树的太子，也不要把姬妾升格为嫡妻。第二项强调按照“德”的标准来举荐贤才。第三项提倡敬老慈幼和帮助羁旅在外的宾客。第四项提倡任用贤士做官，提高官吏办事效率，对大夫不要轻易杀戮。第五项讲诸侯国之间不要随意设防，不要禁止别国到自己国家籴粮，不要有了封疆之事而不相互通告。这些内容的主旨在于维护会盟各国内部的稳固和各国间的团结。春秋时期，荐举贤才是进步的社会潮流，是对“世卿世禄”制的有力冲击。齐桓公葵丘之会盟约所提出的“尊贤育才”“士无世官”具有为这股潮流推波助澜的积极意义。葵丘之会的盟约表明，尽管齐桓公打出了“尊王”的旗帜，可是他却在这面旗帜上写了不少顺应时代潮流的新内容。

齐桓公之所以能够成为赫赫霸主，首先在于他拥有得天独厚的优越条件。齐作为源远流长的东方大国，其发展为齐桓公登上霸主舞台奠定了坚实基础。除了这个优越的客观条件以外，齐桓公个人的才能和努力也是不可缺少的重要因素。

豁达大度、善于纳谏，是齐桓公性格的一个重要特点。他在当时位居霸主，是一位很有影响的人物。据说他曾经很喜欢穿紫色衣服，人们都模仿他，使得国人尽服紫衣，致使市场上紫色的布价格倍增，五匹没有染色的布还抵不上一匹紫布。对于这种习尚，齐桓公不是沾沾自喜，而是感到忧虑，怕民众为紫衣而靡费钱财。后来他听从管仲的劝告，不仅自己不服紫衣，并且向大家表示自己讨厌紫色衣服的难闻气味。很快，官员们和国人都不再穿紫色衣服。

还有一个传说，谓齐桓公为了提高管仲的威望，曾对群臣说：

“寡人将立管仲为仲父，赞成的人进得门来站在左边，不赞成的人站在右边。”“仲父”意为长辈，是齐桓公对管仲的尊称。

大臣中有一位名叫东郭牙的人，既不站在左边，也不站在右边，而是居中而立。齐桓公询问原因，东郭牙却反问道：

“靠着管仲的智慧，能谋取天下吗？”

“能。”齐桓公对此毫不怀疑。

“靠着管仲的果断，他敢处置大事吗？”东郭牙又提出了一个问题。

“敢。”齐桓公又是完全肯定的回答。

“既然管仲的智慧能谋取天下，他又敢于处置大事，那么，您把国家的权力全部交给他，以管仲的才能，凭借您的权势来统治齐国，君主难道没有危险吗？”东郭牙向齐桓公敲响了警钟。

“讲得好！”齐桓公若有所思地回答。

这个传说见于《韩非子·外储说左下》，其中可能有战国术士增饰的成分。然而齐桓公普遍选用贤才，并非只用管仲一人，则是事实。齐桓公任用的大臣，除管仲之外，尚有鲍叔、隰朋、高傒、弦商、宁戚、公子成父、东郭牙等，^[34]形成了人才济济的局面。

尽管齐桓公晚年由于贪婪女色和宠幸佞臣而使他走向了个人生活的悲剧终结，但纵观一生业绩，齐桓公仍是春秋时期最有影响的霸主。孟子赞许说“五霸，桓公为盛”，是很有道理的。齐桓公充分利用了时代和环境所赋予他的优越条件，在霸权迭兴的历史舞台演出了蔚为大观的一幕。